游子还乡（第13/14页）

“他坚定地站在你的一边！他读过你写的全部东西，他说，‘那个孩子应该去做传教士。他书中讲到的福音比我们所有牧师宣扬的加起来还要多！’噢，他旗帜鲜明地替你说话，你要知道。‘连我们都没有做到这一点，’他说，‘受责备的不该是他！’孩子，我希望你能对希金森先生好一点。他一开始就是你的朋友，正如那句谚语所讲，他是学者又是基督的绅士……啊，天哪，你觉得呢？真可惜你不在家，没有见到他。我告诉你，当时我一个劲地昂着头大笑。哎呀，奇怪的是，厄内斯特·皮格勒姆竟然坐在一辆大型轿车里——非常得意地坐在他那辆崭新的凯迪拉克座位上，肥得跟猪一样，嘴里叼着一支大雪茄。当然，他现在有钱了！手头也宽裕了——皮格勒姆家的每个人都有钱了！你知道，两年前威尔·皮格勒姆死在北方某处的时候，他可真有钱，他当时是某个大公司的重要领导。你知道，他是皮格勒姆家唯一一位在外闯荡的人了。但是，可怜的威尔！我还能想起四十多年前他刚刚离开这里的情景呢——他在日后自己领导的那家公司里找了份工作，地点位于东部某个州。人们说，他当时连一件多余的衬衣都没有。两年前他死在这里了，身后留下近百万家产。所以他们都有钱了！当然，威尔没有孩子，所以他的兄弟姐妹们都继承了遗产。他留给厄内斯特几十万元——就是这么回事，一点儿没错，因为我是从报上读到的，而且厄内斯特本人也亲口这么说过。其他人也分得了相应的份额。我们这里的其他人都破了产，整个小城都遭了殃，每个人都有损失——正如《圣经》所说，‘神力发威了！’但是厄内斯特家族的人从此用不着担心什么了。所以，今天下午厄内斯特开着他那辆巨大的新车停在咱家门口，抽着名贵的好烟。‘喂，厄内斯特，’我说，‘我觉得你的气色从来没有今天这么好过。你还在从事水管生意吗？’我问。我当然知道他已经不干那行了——我只是想听听他怎么说。‘不，伊丽莎，’他说——噢，他说话的那副模样你可从没有见过，他吹了一口雪茄说：‘不，我已经年纪大了，所以觉得应该退休了。’哼，退休！我赶忙转过头，防止笑出声来。‘谁曾听说过水管工还需要退休的？要不是威尔，他退休了靠什么生活？——这是我想知道的。但是——噢，对了，你瞧这个，上面写着：‘你告诉阿金，’他说，‘我没有什么事可干，时间自由。’他说，‘如果他想去什么地方的话，我可以带他去，我的车随时供他差遣。’你知道，他一贯是个热心肠。我想他能想起曾经在伍德森大街和我们为邻的那些日子，也能想起你们成长的过程。皮格勒姆家的人历来都是我们的好朋友，对你们的职业生涯很关心。

“孩子，我希望你在家的这些日子能去拜访一下他们。他们很高兴见到你。但当我看见厄内斯特坐在他那辆大车里，身体肥胖，喷着雪茄烟，还趾高气扬地说他已经退休时——哎呀，我只得转过身子，觉得很好笑……

“嗨，我这一生从未见过比他更滑稽的人了！今天上门拜访的人真是络绎不绝，电话一直响个不停。啊——今天似乎全城的人都登门而来或者打过了电话——噢，对了！外面的阳光会客厅里有两个人一直待在那里——他们是老船长菲茨杰拉德和受训护士摩根小姐。我不知道他们想干什么。他们已经等了一个小时，所以我希望你最好还是出去跟他们打个招呼……对了！在前面会客厅里还有三个人——一位自称来自查尔斯顿的女士曾经读过你的书，她路过这个小城时听说你正好在家，于是便赶来想跟你握一握手，还有你以前认识的那位年轻的梯普顿，还有——噢，是的！一点没错！——来自报社的记者，也在那里。我想他准备写文章赞扬你，所以你最好马上过去……啊！电话又响了！稍等一下，儿子——我去接！”