卷五 苔藓馆馆长（第14/31页）

这些论点使阿尔玛的舅舅迪斯恼怒，他们晚上迟迟不睡，年复一年，争论这个问题。眼下正是一八五八年的初春，他们却仍在争论。

“不要当讨厌的智者！”迪斯说，“照原来的论文发表吧。”

“我没有办法，舅舅，”阿尔玛含笑答道，“别忘了——我有我母亲的头脑。”“你让我不胜其烦，外甥女，”他说，“把论文发表了吧，让世界讨论这个问题，让我们别再继续这场乏味冗长的批评。”可她不愿动摇。“如果我在我的论点上能看到这个漏洞，舅舅，其他人肯定也能看到，那我的研究就不会得到重视。假如竞争转变论确实是正确的，那对整个自然界来说也必须是正确的——包括人类。”

“为人类破个例吧。”她的舅舅耸耸肩建议，“亚里士多德就是这么做的。”“我所说的可不是‘大生物链理论’，舅舅。我对伦理或哲学观点不感兴趣；我感兴趣的是一种宇宙生物论。自然法则不准许例外，否则法则便站不住脚。普鲁登丝不能免于引力；因此，她也不能免于竞争转变论，只要该理论确实成立。另一方面，假如她是例外，那理论也就不成立。”

“引力？”他翻了个白眼，“我的天，孩子，听听你的口气。你现在想当牛顿啦！”

“我想要正确。”阿尔玛纠正道。

在比较轻松的时刻，阿尔玛发现“普鲁登丝问题”几乎令人发笑。在她们的整个少女时期，普鲁登丝对于阿尔玛始终是个问题，而现在——即使阿尔玛已学会对她的妹妹关爱、感谢、敬佩有加——普鲁登丝依然是个问题。

“有时候我觉得我希望永远不再听到普鲁登丝的名字在这个家被提起，”迪斯说，“我已经受够了普鲁登丝。”

“那就跟我解释解释普鲁登丝吧，”阿尔玛坚称，“她为什么领养黑奴孤儿？她为什么把她的每一分钱分给穷人？这对她有什么好处？这对她自己的孩子有什么好处？跟我解释吧！”

“这对她有好处，阿尔玛，因为她是基督教殉道者，她不时喜欢少许的受难滋味。我了解这种人，亲爱的。有些人喜欢救济和自我牺牲，而你现在肯定也发现了，就像其他有些人喜欢抢劫杀人一样。这种令人生厌的范例并不多，却肯定存在。”

“这就又谈到我们的问题核心！”阿尔玛反驳说，“假如我的理论是正确的，这种人根本就不该存在。别忘了，舅舅，我的论文可不是叫‘牺牲自我的快乐理论’。”

“发表了吧，阿尔玛，”他无力地说，“这是一件优秀的思想成果，完好无缺。

发表了吧，让世界讨论这个问题。”“我不能发表，”她执意说，“除非论点已无可辩驳。”因此对话如同往常一样，继续循环、绕圈、终止，困在同样令人沮丧的一角。迪斯舅舅低头望着蜷曲在他大腿上的狗儿罗杰，说：“我要是快淹死在运河，你会救我吧，是不是，我的朋友？”

罗杰饶富兴味地摇着尾巴，以示回答。阿尔玛不得不承认：迪斯舅舅要是快淹死在运河、困在大火中、在牢里挨饿或卡在倒塌的建筑物底下，罗杰很可能会拯救他——而迪斯肯定也会为它做相同的事。迪斯舅舅和罗杰之间的爱完全像当下一样持久。从见面那一刻起，他们这对人与狗便从此形影不离。四年前，罗杰在抵达阿姆斯特丹不久后就让阿尔玛明白，它不再是她的狗——事实上，它从来不是她的狗，也不是安布罗斯的狗，而是纯粹由于命运的缘故，始终都是迪斯的狗。罗杰生在遥远的塔希提，迪斯·范·迪文德却住在荷兰，罗杰显然认为这只是不幸的文书错误，如今幸好更正了过来。