第一编 文明的曙光（第19/22页）

一、古代中国

中国的传说?近代学者们在尝试追溯中国技艺起源的时候，存在多种学说。有的人认为这些技艺是经由商人或者移民自中亚传入，还有的人觉得是经由近东的探矿者带进来的，而中国本身也存在许多传说。当中国人居住在中国西北部黄河上游时，便已经开始有种种传说流传了。他们认为黄河上游地区是中华民族的摇篮。类似神话的故事记载了一连串的帝王——一些好的帝王曾经从事发明与技艺；一些坏的帝王非常残暴且凶狠。而石制工具与陶器碎片所讲述的故事，就不那么传奇了。这些东西好像能够表明：中国与欧洲和近东一样，曾出现过旧石器时代，随后还出现新石器时代，当时的人们学会了耕作，之后又出现铜和青铜时代，当时中国的技艺制品与近东地区的出品类似。

周朝?中国历史到了周朝时，才更加稳定。自公元前1029年至公元前256年，周朝帝王的统治历经了差不多九个世纪。在这段漫长的时期内，中国文明处于进步之中，疆域朝东扩张至海，朝南到达长江。那时，使用青铜制造的瓶壶变成了一种艺术。人们开始使用铁来制造工具。农民们在精耕细作的土地上进行浇灌。学者们已经在记载历史与作诗。

那时的国家疆土还非常小。东北、蒙古与西藏都未被纳入。国都并不在北京，而是设在黄河边上的西安附近。

边疆诸侯国与蛮夷?那时候，中国人将他们的国土称作“中国”，在中国的边疆有由王侯统治的附属国或者诸侯国。这些附属国或者诸侯国，至少在理论上认可中国帝王是他们的君主。诸侯国的任务便是对帝国之外的蛮夷发动接连不断的战争，来遏制他们的侵略。建造在山顶的烽火台时时刻刻在警戒着。烽火燃起时，火光自一个山顶传至另一个山顶，快速地传遍整个大地，这便是蛮夷到来的一个信号。得知烽火四起，边疆诸侯就必须驱使战车抗击敌人。为了御敌，中国人建造了世界奇迹——万里长城。

直至公元前6世纪，中华帝国已变成很多基本独立的诸侯国，极为松散地聚集在一个权力衰弱的帝王之下。几个权力强大的诸侯为了争夺雄长，时常互相交战。

中国文字?中国人发明了一种文字，尽管与埃及的象形文字或者巴比伦的楔形文字有所不同。首先，中国文字同样是由图画文字构成的，即图画被简化成为代表事物的符号。其次，它还包含了会意文字，也就是用来表达某些见解的各组图画文字。最后，中国文字还包括谐音文字，也就是代表某些声音的符号。这套文字，以前是中国文化发展的一个超大阻力，因为千万个不同的字都要学会读、学会写，是非常困难的。直到许多中国文献问世以后，中国人才晓得有简单字母的存在，可是等晓得时，他们已经不愿意放弃长时间尊重的文字了。

如果中国在周朝时期与近东展开更多的贸易接触，或许会采用一种简单的字母体系。那时中国与近东曾经穿过沙漠与山岭的天然阻碍进行贸易，但来往不够频繁，中国人在思想与习惯方面并未受到较大影响。

孔子?直至周朝晚期，出现了伟大的中国哲人孔子。他的训导对中国的宗教、政治与伦理，曾产生过相当大的影响。其中一个影响便是让人民倾向于保守——更加趋于坚守旧事物。旧文字之所以能维持得如此长久，毫无疑问这是一个原因。有关孔子的事情，后面还会继续讲述。

朝鲜与日本?朝鲜是位于中国东北方的一个半岛，近些年来已经日渐知名。古时的中国历史学家经常提及朝鲜属于中国的藩属国。朝鲜的文明很可能是由中国传入。由于早期中国人不习惯海上航行，中国文化要想传播到日本各岛就不是那么容易了。从公元纪年开始之后，日本才有了可靠的历史记载。从此之后，日本人也和朝鲜人一样，向中国学习了很多先进的文化与技术。