第一编 文明的曙光（第17/22页）

Alphabet（字母）这个词语，是由希腊文头的两个字母alpha与beta组成的。每个字母最初都是有含义的，比如beta，源于闪米特文betha，含义是房屋；比如alpha，也源于闪米特文aleph，含义是牛。或许A（alpha、aleph等）起初是一个牛头的符号或者图画。可能每个字母起初都是一个符号或者图画，但后来这个符号变成了只作一个音节使用，与其他音节结合在一起，组成无数的词语。从洞居人的粗劣图画创其先河，到埃及人与其他民族的图画文字引领我们踏上现代文字之路，字母是一个多有价值的发明！

六、铁器时代的帝国

铁器时代?在埃及、美索不达米亚与克里特早期各个王国的漫长历史过程中，青铜是制造工具与武器的金属。但到了公元前1100年以前的某段时期，人们将铁矿石熔化并模铸出所需的形状，还掌握了将边缘锻造得坚利的技艺。这对近东的各个王国与帝国来说，产生了惊人的影响。用铁的民族可以征服其他民族，铁便成了一个重要的商品，诸国为了夺取铁矿，引发了很多战争。

早期亚述?在铁器时代之前，亚述就已经非常重要了。亚述处在巴比伦尼亚的西北方，远在底格里斯河的上游。我们一定要将它与叙利亚明确区分开来。

亚述人能在泥版上写字，会骑马，驾驶战车，还可以用强弩射箭。他们的战车队与骑兵队远近闻名。由矛手、剑手与射手组建而成的步兵，在交战时组成不易被击破的密集队形或者方阵。到了公元前11世纪时，亚述人已使用铁制兵器打仗了。

扩张与帝国?自公元前11世纪起，亚述出现了一连串好战的国王，差不多每年都要集结他们的子民，扔下耕犁，拿上刀剑，进行一场激烈的短时侵略战争。国王们亲自上战场，在屠杀中磨炼得很强悍。他们的暴政与名字一样，都能列成长表。在公元前9世纪，沙尔马奈塞三世曾经逼迫叙利亚的很多小国向他进贡，他还征服了拥有丰富银矿的西里西亚。公元前10世纪，提格拉特帕拉沙尔三世与萨尔贡二世在亚述北面的丛山里，从亚美尼亚人手中夺得了铁矿与铜矿。公元前7世纪，辛那赫里布粉碎了巴比伦尼亚与伊拉姆的反叛，而且征服了叙利亚。他的儿子阿萨尔哈东还征服了埃及，自公元前670年至公元前651年，埃及一直处于亚述的统治下。这时候的亚述确实是近东最强盛的帝国。

东方的罗马人?亚述人与我们将要说到的罗马人有很多相似之处。亚述人便是东方的罗马人。他们都是好战的，都依靠武力创建了强大的帝国。在帝国的组建与统治过程中，二者都运用铁拳，可是在管理方面却显出了非同寻常的手腕。他们修建了良好的道路，让信使与军队可以快速移动。

最开始亚述的农业是小农场，可是后来却一下子变成了掌控在少部分富人手里的大庄园，并且让奴隶去耕种。而制造业和商业却任其落到外国人的手里。

亚述文化?在文明方面，亚述人也像罗马人那样依靠其他民族，继续传承下去。这点便是他们在文化上的主要贡献。但在某些方面，比如建筑，亚述人就不单是仿效者。每个亚述王都想建造更为辉煌的宫殿，意图超过他的前人。辛那赫里布王重新建造古城尼尼微并作为国都。阿树尔巴尼帕尔是一位君王学者，他珍藏了大量书籍，而且借助一部字典自己研究，竟然读明白了古苏美尔人的文字。

阿树尔巴尼帕尔王是在公元前669年至公元前626年在位。在他之后爆发了灾难：内战、反叛、侵略。公元前612年，骄傲的尼尼微在巴比伦人、米底人与斯基泰人的联军攻打下失陷。那时的一位学者简短地写道：“他们自城中抢走了财物，无法计算数量，之后他们将这座城市毁成了残破的土墩。”