芝右卫门狸 三（第4/7页）

（他可能已经忘却丧孙之痛了吧？）

正当勘兵卫如此自忖时，前方人群突然左右分开。围观众人转眼间退后好几步，独留勘兵卫站在墙边。

村民们个个站得老远，一脸惶恐地望着勘兵卫。大家可能以为他是来逮人的吧。这也是理所当然，看到捕吏，百姓哪有不紧张的道理。

“各位、各位，我不是来逮人的。”勘兵卫被迫解释道，“我并不是来出公差的，不过是……不过是想来瞧瞧传闻中的芝右卫门狸罢了。”

话音刚落，便听到芝右卫门远远地大喊：“大人！这不是那天那位大人吗？”接着，老人走到墙边，毕恭毕敬地向勘兵卫鞠了个躬。

“真是稀客呀，大人，劳烦您大老远跑来，真是不好意思。我孙女那件事实在太麻烦您了。来，请不要站在外头，进屋里来坐坐吧。”

“喔，不，芝右卫门，我今天是——”

“来吧，来吧，请别客气。”

“可、可是……”

勘兵卫从来没受过百姓如此招待，更何况芝右卫门孙女的案子到现在还没破，而且他今天只是来查探传言虚实，半个时辰之后还会……

“各位，由于这位稀客到访，今天就到此为止吧，后续的故事请大家日后再来听。不过我得先声明，这可不是什么表演，各位也没必要到处宣扬。还有，我不收取看官任何费用，只要不是放下农事过来的，我全都欢迎。各位听懂了吗？”

芝右卫门张开双臂说道。

芝右卫门的儿媳妇也从正门那头跑了过来。

结果，勘兵卫还是接受芝右卫门的邀请，进入主屋接受款待。

虽然勘兵卫一再婉拒餐饮款待，但既然事前已谎称今天没有公务在身，也很难婉拒得很干脆，所以只表示绝不喝酒，反正他原本就不太会喝。待彼此寒暄完毕，他就开始喝起茶，吃起了点心。这时芝右卫门把那只狸猫带了过来。

芝右卫门狸身手轻盈地跪坐下来，以鼻尖碰触榻榻米，行了个礼。

“参见大人。在下乃畜生之身，原本不应在此场所，更不可能有机会见到像大人这样的达官显要，所幸这位老爷慈悲，让我能以人的外表享受如此好的待遇——”

“客套话就不用讲了。”勘兵卫露出困惑的表情，说道，“你、你真的是——狸猫吗？”

“是的，在下真的是只狸猫。”

“那，你现在能变回狸猫的模样吗？”

“在人类面前变换形体，是违反狸猫界的规矩的。这点还请您多多包涵。如果您真希望在下如此做，待会儿在下就变回畜生的模样来见您。”

“那……”

勘兵卫原本想说“那你就变给我看看”，但再想想，这么做其实没什么好处。如果他变回狸猫，不就没办法回答自己的问题了？

“那大可不必。”

勘兵卫双手抱胸说道。

他怎么看那老人都是个人。不过这个老头一进房里，勘兵卫马上嗅到一股腥味，这倒是事实，而且是一股兽类腐尸的腥臭味。

发现两人之间的气氛有点僵，芝右卫门便开始打起圆场：

“大人，他的身份有人信，有人不信，就连我芝右卫门，一开始也不相信。”

“那么你现在相信了吗？”

“相信啊。我甚至认为，这位老先生如果不是狸猫，至少也是个杰出的人物。我对他的人格可是十分钦佩呢。”

“狸猫是没什么‘人格’的。”

狸猫说道。

“说得也是。”

芝右卫门闻言，笑了起来。

但狸猫并没有跟着笑，反而一脸严肃地说：

“芝右卫门老爷。”

“怎么了？什么事？”

“今天连大人都来了，表示关于在下的传言已经传遍整个淡州，所以，在下该退场了。”

“退场——你这是什么意思？”

“这位大人刚刚说他今日并非因公前来，但这应该不是事实，他想必是来抓在下的吧。”