芝右卫门狸 三(第4/7页)
(他可能已经忘却丧孙之痛了吧?)
正当勘兵卫如此自忖时,前方人群突然左右分开。围观众人转眼间退后好几步,独留勘兵卫站在墙边。
村民们个个站得老远,一脸惶恐地望着勘兵卫。大家可能以为他是来逮人的吧。这也是理所当然,看到捕吏,百姓哪有不紧张的道理。
“各位、各位,我不是来逮人的。”勘兵卫被迫解释道,“我并不是来出公差的,不过是……不过是想来瞧瞧传闻中的芝右卫门狸罢了。”
话音刚落,便听到芝右卫门远远地大喊:“大人!这不是那天那位大人吗?”接着,老人走到墙边,毕恭毕敬地向勘兵卫鞠了个躬。
“真是稀客呀,大人,劳烦您大老远跑来,真是不好意思。我孙女那件事实在太麻烦您了。来,请不要站在外头,进屋里来坐坐吧。”
“喔,不,芝右卫门,我今天是——”
“来吧,来吧,请别客气。”
“可、可是……”
勘兵卫从来没受过百姓如此招待,更何况芝右卫门孙女的案子到现在还没破,而且他今天只是来查探传言虚实,半个时辰之后还会……
“各位,由于这位稀客到访,今天就到此为止吧,后续的故事请大家日后再来听。不过我得先声明,这可不是什么表演,各位也没必要到处宣扬。还有,我不收取看官任何费用,只要不是放下农事过来的,我全都欢迎。各位听懂了吗?”
芝右卫门张开双臂说道。
芝右卫门的儿媳妇也从正门那头跑了过来。
结果,勘兵卫还是接受芝右卫门的邀请,进入主屋接受款待。
虽然勘兵卫一再婉拒餐饮款待,但既然事前已谎称今天没有公务在身,也很难婉拒得很干脆,所以只表示绝不喝酒,反正他原本就不太会喝。待彼此寒暄完毕,他就开始喝起茶,吃起了点心。这时芝右卫门把那只狸猫带了过来。
芝右卫门狸身手轻盈地跪坐下来,以鼻尖碰触榻榻米,行了个礼。
“参见大人。在下乃畜生之身,原本不应在此场所,更不可能有机会见到像大人这样的达官显要,所幸这位老爷慈悲,让我能以人的外表享受如此好的待遇——”
“客套话就不用讲了。”勘兵卫露出困惑的表情,说道,“你、你真的是——狸猫吗?”
“是的,在下真的是只狸猫。”
“那,你现在能变回狸猫的模样吗?”
“在人类面前变换形体,是违反狸猫界的规矩的。这点还请您多多包涵。如果您真希望在下如此做,待会儿在下就变回畜生的模样来见您。”
“那……”
勘兵卫原本想说“那你就变给我看看”,但再想想,这么做其实没什么好处。如果他变回狸猫,不就没办法回答自己的问题了?
“那大可不必。”
勘兵卫双手抱胸说道。
他怎么看那老人都是个人。不过这个老头一进房里,勘兵卫马上嗅到一股腥味,这倒是事实,而且是一股兽类腐尸的腥臭味。
发现两人之间的气氛有点僵,芝右卫门便开始打起圆场:
“大人,他的身份有人信,有人不信,就连我芝右卫门,一开始也不相信。”
“那么你现在相信了吗?”
“相信啊。我甚至认为,这位老先生如果不是狸猫,至少也是个杰出的人物。我对他的人格可是十分钦佩呢。”
“狸猫是没什么‘人格’的。”
狸猫说道。
“说得也是。”
芝右卫门闻言,笑了起来。
但狸猫并没有跟着笑,反而一脸严肃地说:
“芝右卫门老爷。”
“怎么了?什么事?”
“今天连大人都来了,表示关于在下的传言已经传遍整个淡州,所以,在下该退场了。”
“退场——你这是什么意思?”
“这位大人刚刚说他今日并非因公前来,但这应该不是事实,他想必是来抓在下的吧。”