芝右卫门狸 三（第2/7页）

理由很简单。稻田似乎认为，与其花那么大的力气操纵人偶，直接由人粉墨登场，岂不是更干脆？此外，他也认为站在人偶后头的大夫与黑衣人实在碍眼。虽然看官全得佯装看不到他们，但其实人明明就在台上，大家不都看得到？

他认为，人偶原本不会自己动，人硬要它们动，才会有这种荒谬的发明。若是要演戏，由大夫或黑衣人自己扮装登场不就成了？如果大夫长相不雅，大可戴上面具。若有心欣赏人偶，只需静置观赏即可，如此不是可以看得更清楚？总之，会动的东西就该动，不会动的就不该动，干吗违背世间常理？

稻田认为自己这种看法合理至极，周遭的人却都无法苟同。稻田在大家眼中，就是如此冥顽不灵、不解风情。

不过换个角度来说，这也能让人看出他对探究超乎常理、难以解释的神秘现象有多么热衷。稻田只要听说哪里有难以解释的奇闻异事，都渴望能亲眼目睹，探其究竟，因此，他对妖魔鬼怪的故事才会如此着迷。

这次听说有只狸猫变成一个能言善道的人，稻田可真是兴奋莫名。而根据家臣回报的消息，这个传闻似乎属实。但稻田并不相信此事。

当然，别说是稻田，一般人也很难相信。

虽然狸猫施法作弄人时有所闻，但化为人形的传说就鲜少听到了。噢，有是有，不过悉数纯属虚构，全是些骗小娃儿的故事。既然都成了读本或黄表纸，不就代表并非真有其事？换言之，认为自己曾遭狸猫捉弄者，本身就是傻子，不是误解，就是被欺骗，要不就是产生了幻觉。但狸猫幻化成人，又该如何解释？

如果这传闻果真属实，那可真是大事一桩；反之，如果纯属骗局，稻田可绝不宽贷。这摆明是欺诈，即使没有夺人财物，但迷惑人心同样罪不可恕。纵容骗子横行霸道，实在天理难容——想必稻田是如此判断的。

他召来村里的捕吏勘兵卫，差他前去了解淡州芝右卫门狸传闻的真伪。如纯属骗局，就当场将自称狸猫者抓起来剥皮，以儆效尤——稻田对勘兵卫下此严令。

以儆效尤。但这要如何执行？勘兵卫不由得困惑了起来。

稻田怎么看待此事别人管不着，但这桩差事着实让勘兵卫困扰不已。

毕竟眼前并无适当解决方案，虽然上头勒令缉查，但光凭这股劲是没用的，因为芝右卫门狸并没有干坏事。把他抓来处刑，若最后发现他是个人，倒是不会有什么大问题，但如果他真是只狸猫，将让城代成为天下笑柄。

那只狸猫即便没做任何好事，至少也没有危害社稷，想必不随此传闻起舞方为上策。毕竟这类人云亦云之事不用多久便会自然平息，蓄意插手反而只会让麻烦愈来愈大。

在无计可施之下，勘兵卫来到芝右卫门家。

他只能呆立在门外窥探。

距离上次造访芝右卫门家，已经过了三个月。

芝右卫门的孙女遭人杀害时，奉命前来调查的不是别人，正是勘兵卫。那桩骇人听闻的凶杀案至今仍让他心有余悸，死者凄惨的死状让勘兵卫梦到好几回。他万万没想到，今天会因为这桩怪事再度造访这户人家。

只听到一阵欢呼。在这栋富农豪宅的后院矮墙外挤了一大堆看热闹的人。要说有哪里不对，便是这个：大白天里农人全放着庄稼不管，如此下去岂有不乱的道理？所以若真要查缉，该抓的反而是这些围观者。但话又说回来，处罚这些平日没什么乐子的村民，未免太不近人情。勘兵卫心里如此衡量着。

“这位大人……”突然听这么一声，勘兵卫吓了一大跳。

只见松荫下站着一个打扮奇特的男子。虽是一身行旅装扮，但他看来并非农人或商人。此人腰带系着笔筒，手上拿着一本笔记簿。勘兵卫好奇地问他：