穷人（第44/55页）

坦白地告诉您，我的亲人儿，我给您描写这些事情，一方面是想跟您讲讲心里话，另一方面，也是更主要的，是想给您看看我的精彩的文笔。您想必也会承认，亲人儿，不久前我写作的风格正在形成起来。可是现在种种烦恼压在我的心上，我不禁同情起我自己的想法来了，虽然我自己也知道，亲人儿，这种同情是无济于事的，但是对待自己总也该公道一些。真的，我的亲人儿，一个人往往会无缘无故把自己看扁，看得一钱不值，看得比木屑还不如。如果作个比较的话，我之所以产生这种感觉，也许就是因为我像那个向我乞讨的可怜的男孩一样，受尽了欺压和折磨。现在我来打个比方，亲人儿，您好好听我说：有时候，我的亲人儿，我一大清早急着去上班，打量着这个城市，看它怎样苏醒、奋起、冒烟、沸腾、喧嚣，一一面对着这样的景象，往往会感到自己很渺小，仿佛有人用手指朝我的好奇的鼻子弹了一下，我就比水还顺从、比草还谦卑地走开，战战兢兢地走开了！现在让我们来看看清楚，这些熏黑了的大房子里究竟在干些什么，等我们深入了解以后再来评评看，我们莫名其妙地把自己看得一钱不值，总觉得低人一等——到底公平不公平。您要注意，瓦兰卡，我是打比方说的，不是按照字面的意思。好，我们来瞧瞧，这些房子里是怎样的一幅情景？在一个烟气弥漫的角落里，在一间潮湿的、因为贫穷才权作住房的陋室里，一个手艺人刚睡醒过来，他一整夜梦见的就是靴子，昨天他无意中弄破的靴子，仿佛一个人就该梦见这种倒霉的事情！不过，他是个手艺人，他是个皮匠，难怪他老想这一类事情。他的孩子在啼哭，老婆在挨饿。不光是皮匠早上起床的时候是这样，我的亲人儿。这事情本来不足为奇，不值得把它写出来，但是我们还得注意到一种情况，亲人儿。就在这一幢房子里，在楼上或楼下的豪华的大房间里，一个有钱人夜里梦见的也许也是靴子，当然是另一种样式的靴子，样式虽不同，但终归是靴子；从这个意义上来说，我的亲人儿，我们大家都可以说是皮匠。这本来也没什么关系，然而糟糕的是没有人在有钱人身边，没有一个人凑着他的耳朵低声说：“得啦，别光想到你一个人，为你一个人活着；你又不是皮匠，你的孩子身体健康，你的妻子不愁吃；你朝四下里瞧瞧吧，难道你看不到比靴子更高尚的、更值得关心的事情吗？”这就是我要打比方讲给您听的，瓦兰卡。这也许是过于放肆的思想，我的亲人儿，但是这种思想时常产生，时常萦绕在心头，于是我就不由自主地说出激烈的话来。因此，我们没有必要把自己看得一钱不值，被城市的繁华喧嚣所吓倒！临了，亲人儿，您可能以为我在信口开河，或者是气昏了才这样说，或者是从某本书上抄下来的？不，亲人儿，您别这样想，根本不是这么回事。我讨厌信口开河，没有气昏，也没有从书上抄下什么来——就是这样！

我怏怏不乐地回到家里，坐到桌子旁，把茶热好，准备喝上一两杯。突然，我们的穷邻居戈尔什科夫跑来看我。我在早晨就注意到他在其他房客身边转来转去，很想走到我跟前来。我顺便告诉您，亲人儿，他家的境况比我还要糟得多。可不是！他有妻子儿女呀！如果我是戈尔什科夫，处在他的地位，真不知道怎么办才好！是啊，戈尔什科夫走了进来，向我鞠躬问好，像平时一样睫毛上挂着泪珠，两只脚蹭着地面，却一句话也说不出来。我请他坐到椅子上，是的，这是一把破椅子，因为我没有别的椅子了。我请他喝茶。他推让，推让了好久才接过杯子。他想不加糖就喝，我劝他一定要加糖，他又推让起来；争了半天，他才往自己杯子里放了一块最小的糖，还连连说他的茶已经很甜很甜了。唉，贫穷把一个人弄到这样低声下气的地步！“哎，老兄，您有什么事找我？”我对他说，“事情是这样的，”他说，“我的恩人，马卡尔·阿列克谢耶维奇，请您发发慈悲，帮帮我这个不幸的家庭的忙。孩子和老婆没有东西吃，叫我这个做父亲的怎么看得下去！”我正想开口说话，他却抢在我前头说：“我怕这儿所有的人，马卡尔·阿列克谢耶维奇，倒并不是怕，而是见了他们觉得不好意思，他们这些人都很傲慢。老兄，我本来不想来麻烦您，我的恩人，因为我知道您自己处境也不好，我知道您拿不出很多钱，可是哪怕借给我一点点也好呀。我鼓足勇气跑来求您帮助，那是因为我知道您心肠好，我知道您自己手头很紧，您自己现在也尝到了贫穷的苦处，那您就更加富有同情心了。”最后他说：“请原谅我的冒昧和唐突，马卡尔·阿列克谢耶维奇。”我回答他说，我心里很愿意帮助他，可是我没有钱，真的没有钱。“我的老兄，马卡尔·阿列克谢耶维奇，”他对我说，“我求您的不多，实在迫不得已（这时候他的脸涨得通红），老婆孩子快饿死了，您就哪怕借我十戈比吧。”唉，这时我的心就像刀割一样！我总共只剩下二十戈比，都派定了用场，明天我要用这点钱来应付最急需的开销。我说：“不行，我亲爱的，我不能呀。情况是这样的……”“老兄，”他说，“马卡尔·阿列克谢耶维奇，那随您的便吧，哪怕借十戈比也好。”好吧，我从抽屉里取出我所有的二十戈比通通给了他，亲人儿，我做了一件好事！哎哟，真是穷！我跟他聊起来，我问：“老兄，您既然这么困难，怎么还租五个银卢布的一间房来住呢？”他向我解释说，房子是半年以前租的，预付了三个月房钱，后来厄运临到头上，使他可怜巴巴的骑虎难下了。他原希望他的事情到这时候可以了结。可是他的事情可麻烦哩。瓦兰卡，您要知道，他成了法庭上的被告啦。他跟一个商人打官司。那个商人在替公家承包的工程中耍了欺骗手段；骗局败露，商人受控告，而他把戈尔什科夫也牵连进去了，说戈尔什科夫是参与其事的。其实，戈尔什科夫的错误不过是办事不认真，粗心大意，无视国家利益。这场官司已经打了好几年，戈尔什科夫遇到重重阻难。“我的名誉扫地，”戈尔什科夫对我说，“可是我没有罪，一点没有罪，我没有犯诈骗罪和盗窃罪。”这个案子玷污了他的名声，他被革职了，虽然没有发现他有重大的犯罪行为，但是在完全证实他清白无罪以前，他不可能从商人那里拿到一大笔钱，这笔钱是他应该得到的，可是现在成为法庭上争执的问题。我相信他，可是法官不相信他的话。案子错综复杂，像一团乱麻，一百年也理不清。刚理出一点头绪，那商人又故布疑阵，设置重重障碍。我同情戈尔什科夫，我的亲人儿，我非常同情他。他失业在家。没有一个地方肯用他，因为他不可靠。有点积蓄，吃光了。案子难以解决。事情真不凑巧，偏偏在这时候又生了个孩子，——这要花钱；儿子病了——要花钱；死了——要花钱；妻子害病；他也得了慢性病：总之，他受尽了苦难。不过，他说他的案子最近有希望顺利解决，他说现在看来没有什么问题。我可怜他，可怜他，真可怜他，亲人儿！我亲切地安慰他。他受了冤枉，孤立无援，迫切需要别人的帮助，所以我待他格外亲切。再见了，亲人儿，基督保佑您，祝您身体健康。我亲爱的！我一想起您，就像给我灵魂的伤口敷上药一样。虽说我替您难过，然而难过也心甘。