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一听见埃丝特的脚步声，奥拉旭就说：“去拿点喝的东西来。”

她差一点来不及看清楚维尔吉里奥跟另外那两个男人不一样，他并不穿寝袍睡觉。他穿着非常时髦的睡衣，正万分稳重地抽着烟呢。马内加·丹塔斯趁埃丝特出去的机会，在寝袍外面套上一条长裤，可是寝袍的后摆露在外面，看上去反而更可笑了。费尔莫在把情况讲给奥拉旭听。

“巴达洛兄弟打算把我干掉。”他说。

马内加这副穿着打扮，和一脸焦急的神情，显得模样怪滑稽的，可是他如今提出了一个问题，却说明他对巴达洛兄弟雇用的“卡潘加”是了解得很深的。

“那怎么搞的，你现在还活着？”

奥拉旭也巴不得听费尔莫怎样回答这个问题，维尔吉里奥却在打量着上校，只见他皱紧了眉头，穿着那件滑稽的寝袍，看上去魁梧极了。

“那个黑人着了慌，”费尔莫说，“没有打中我。”

“可是你说得准一定是巴达洛家的人吗？”奥拉旭想问问清楚。

“是黑人达米昂。”

“他没有打中你？”马内加的声音里充满了怀疑的意味。

“他没有打中我。他准是喝醉了。他跑了出来，顺着大路飞奔，像疯子一样。月色那么好，我看得清他那张黑脸的。”

“好吧，”马内加慢吞吞地说，“你还是叫人家给你在天主堂里点几支蜡烛吧。能逃过黑人达米昂的一颗子弹真算得上是个奇迹，我还得说是个大奇迹呢。”

埃丝特拿着一瓶朗姆酒和玻璃杯进来的时候，他们都默不作声。她给大家斟了酒，费尔莫马上一口干了，再要了一杯，又一眨眼就喝光了。埃丝特弯下身去给马内加倒酒的时候，脑后的散乱的头发下面露出洁白的脖子，叫维尔吉里奥看得不胜爱慕。他眼看奥拉旭站在那里，从他妻子手里接过一杯酒。他看见上校那么可笑，穿着那件绣花寝袍，加上脸上的麻点，活像个马戏班里的小丑，直想笑出声来。在饭桌上，他是个没用的家伙，维尔吉里奥和埃丝特讲的话，他多半都听不懂。他真是再可笑也没有了，这位青年律师不禁认为，这个女人，由于命运的摆布，流落到这个陌生的环境里，他觉得自己大可以把她弄到手。这个可可种植园主人，尽管身材魁梧，却显出一副软弱相。维尔吉里奥这时心里已经有了一套打算，看出对方是个无足轻重的人，无从阻挠自己的计划。费尔莫讲话的声音使律师又回到现实世界，回到眼前的场景里来。

“因此我才这样一个劲地喝酒。我本来早该摊手摊脚地横在大路上啦。”

埃丝特打了一个寒战，手里的酒瓶也抖了一下。这会儿，维尔吉里奥也一下子成为这幕场景里的一分子了，他面前是一个刚从死里逃生的人。他在巴伊亚，预备到伊列乌斯来的时候，朋友们告诉过他这一类事，他如今可第一次亲身接触到啦。尽管如此，他还是没有完全理解这件事的重大意义。他以为，奥拉旭皱紧的眉头和马内加·丹塔斯脸上的焦急神情，不过是他们看见了一个差一点被暗杀的人时的反应罢了。他在这可可地带待得还不算长，在这段时间内，也听到了好些这一类的传说，可是直到现在，还没有碰到过任何具体的事实。那一回，奥拉旭手下的人和巴达洛种植园里的人在塔博加斯进行械斗的时候，他正回巴伊亚去度假了。他回来以后，还听到了不少流言，然而他对有些事还是半信半疑。他听人家谈起过塞克罗·格朗德森林，据说奥拉旭和巴达洛兄弟都想占有这座森林，可是他始终不觉得这事有什么了不起。再说，他眼前的奥拉旭，穿着件怪模怪样的寝袍，是一个小丑，一个滑稽角色，这个印象，加上他在饭桌上，以及后来在客厅里对这位上校所得到的印象，构成了一个完整的印象。要不是费尔莫态度这么慌张，维尔吉里奥就会完全看不出这场活剧的意义。因此，他吃惊地听到奥拉旭转身对马内加·丹塔斯说：