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抬吊床的人在一座工人棚屋门前停下来，老头儿累得不堪了。

“他分量可不轻，是吧，大伯？”小伙子说。

把尸体抬到费拉达斯去是老头儿的主意。他跟死者是老朋友。他坚决主张一定得把遗体交给死者的女儿们，来一次“宗教葬礼”。路程有十英里到十二英里光景，他们趁着月光，在公路上已经吃力地赶了好几个钟点路了。他们又把吊床放下来，小伙子擦擦前额上的汗珠，那老家伙用手杖在半开半闭的粗板门上笃笃笃地敲着。棚屋里点着一盏灯。

“谁呀？”

“我们不是来寻事的。”老头儿这样回答，跟刚才一样。

虽然这样说了，那个来开门的黑人手里还是握着一支左轮枪，因为在这一带，多加点儿小心总不会错。老头儿把事情讲了一遍，到末了说，是堂娜奥莉西迪亚打发他们来的。

“喔，原来她不要他待在那边，”有一个长得很瘦的人，在那黑人背后露出面来说，“他也许会把热病传染给她的孩子们。可是对我们就没关系了，对不对？”他笑了一声。

老头儿心想，他们俩眼看又要被人打发走了。他刚要开口解释，可是那瘦子抢先说话了。

“没关系，老大爷。你进来好啦，”他说，“我们这儿是不怕传染的。工人有的是硬皮肤。”

他们走进屋去。里面另外睡着的那几个人这时都醒了。一起是五个人。这座棚屋只有一间房，有泥打的墙、白铁屋顶和泥地。这间房是客厅，是寝室，又是厨房。他们的厕所在户外，就是可可林和森林。他们把尸体放在人们睡的一张木床上，大家在四周站着。那老家伙接着从口袋里掏出一支蜡烛，点上了，放在死者的脑袋边。这支蜡烛在上半夜已经用来照过死者了，因此已经点掉了半截，等他们到达那三个女儿住的屋子后，还要用到它呢。

“她们干的是什么行当？”那黑人问。

“在费拉达斯，还有什么行当好干？”老头儿说，“她们全是婊子。”

“三个都是吗？”

“对，先生，三个都是。”

大伙儿静默了片刻，环绕着这胡子花白、骨瘦如柴的尸体站着。

“有一个嫁过人，”老头儿又说，“后来她丈夫死了。”

“他也着实老了，对不？”黑人指指死人说。

“实实足足七十岁啦。”

“年纪大得可以当咱们的爷爷了。”一个刚才没有开过口的人说。可是，听了这话，谁也不笑。

那瘦子拿出一瓶朗姆酒和一只碗，大家传来传去地喝着。有一个住在这棚屋里的人，还是当天刚到种植园里来的，想知道这个人是得了哪一种热病死的。

“老实跟你讲吧，还没人知道呢。那是种森林里的热病，你一害上了它，就马上完蛋。什么药都救不了你——连正式的医生也没办法。连热雷米亚斯和他的药草都没办法。”

黑人跟着给那个刚从西阿拉来的人解释说，这个巫医独个儿住在塞克罗·格朗德森林里，住在一座埋在树丛里的破败的窝棚里。人们只有碰到了特别紧急的情况，才上那儿去找他。热雷米亚斯靠树根和野果过活。懂得治疗枪伤和蛇咬伤的法子。在他的窝棚里，毒蛇随意地游来游去，每一条都有一个名字，就像女人一样。他还有治疗种种疾病和相思病的特效药。可是他对这种热病也毫无办法。

“我在西阿拉听见过这种病，可是我总不相信。关于这片土地，人们讲了那么许多传说，那你总免不了会听到些漫天大谎的啊。”

那长得很瘦的工人问人家讲了些什么：“好话还是坏话？”

“有好话，也有坏话，可是坏话比较多一点。人家说，在这儿可以挣到大票的钱，他们说什么某某人从船上一跨下来，就发了财。他们还说街道上都铺满了钱，钱就跟尘土一样，到处都是。讲到坏的一方面，他们说这儿有热病、‘雅贡索’、毒蛇——一大堆坏的东西。”