第十八章（第4/4页）

前三幕的正规排演，得在当天晚上如期举行；格兰特太太和克劳福德兄妹保证在饭后立即返回庄园，每个有关的人都热烈盼望着它。为了这事大家似乎都喜气洋洋；汤姆沾沾自喜，觉得事情终于有了长足进展，埃德蒙从上午的排练中得到鼓舞，任何细小的烦恼似乎都已一扫而尽。大家都在翘首以待，等它开始，女士们到得最早，先生们紧随在后，除了伯特伦夫人、诺里斯太太和朱利娅，所有的人都很早汇集到了剧场中，那里灯火辉煌，达到了未完工的状况所能允许的限度。只等格兰特太太和克劳福德兄妹一到，排演便可开始了。

他们没有等多久，克劳福德兄妹便来了，但格兰特太太没有到。她不能来。格兰特博士声称身体不舒服，不能让他的妻子离开，但他那位漂亮的小姨子不相信这是真的。

“格兰特博士病了，”她说，装得一本正经似的。“他一直不舒服，今天没有吃一口野鸡肉。他认为它太硬，咬不动，推开了菜盘，从此便说他生病了。”

这太扫兴了!格兰特太太的缺席确实是个损失。她的乐观态度与随和脾气一向得到大家的好感，何况现在特别需要她。没有她，他们不能好好演戏，不能好好排练。整个晚上的欢乐遭到了破坏。怎么办呢?汤姆作为村民的扮演者，心情十分沮丧。经过短暂的困惑之后，有些人把目光转向了芬妮，一两个人在说：“也许普莱斯小姐肯帮忙，暂时充当一下这个角色。”她立刻被这些要求包围了，每个人都在问，甚至埃德蒙也说：“芬妮，如果这不致使你太为难，你就帮个忙吧。”

但芬妮仍在犹豫。她不能接受这个主意。他们为什么不向克劳福德小姐提出?她为什么不回自己屋里，那才是最安全的避风港，偏要跑到这儿来看排演?她早知道这会自找麻烦，自讨没趣——她应该避不见面。她是罪有应得。

“你只要念一下台词，”亨利·克劳福德又向她提出了要求。

“我相信她背得出每一句话，”玛利亚补充道，“前两天她还纠正了格兰特太太二十来处错误呢。芬妮，我保证你背得出那些台词。”

芬妮不能说她不能，由于人人都这么坚持，由于埃德蒙相信她的善良天性，对她一再劝导，她只得让步，说她可以尽力而为。大家都满意了，于是在别人预备开始排练时，她却心跳不止，惶惶不安。

现在真的是开始排戏了——大家吵吵闹闹，形成了一片嘈杂的声浪，以致谁也没有听到从另一部分房屋中传出的另一种吵闹声，它正向这儿逐渐靠近；最后门开了，朱利娅出现在门口，惊慌失措地喊道：“父亲回来了!他这时已到了大厅上。”