熊之誓约（第3/5页）

第二天，英曼向西南走，沿着一条穿过群山的古道跋涉。这是藻叶满地、清新宜人的一天。他甚至都没认出他所处的是哪个乡村。也许是布拉迪麦迪逊吧。他来到一个路标旁，看到这个牌子一边写着 “距X65英里”，而另一边写着 “距Y65英里”。他所能得出的全部结论就是，到任何一个城镇都有不近的一段路程。

他转过一个弯，来到一个水池边，它周围的石头长满了苔藓，变成了绿色。池底布满了腐烂的栎树枝和杨树叶，泉水呈琥珀色，像是这些枝叶浸泡而成，宛若淡淡的一池茶水。他弯下身去往自己的水壶里灌水。山风骤起，他听到了一种奇怪的“喀嚓——喀嗒” 声，就像试图只用干树枝作为乐器来奏出音乐时所发出来的声音。他循声朝泉边的树林望去并看到了一幅古怪的图景。他发现自己面对着的是三副悬挂着的骷髅，它们在风中摇曳，相互碰撞。

水壶灌满了。英曼站了起来，将壶嘴塞住，然后向那些骸骨走去。它们并排拴在一株大铁杉较低的枝干上。吊着它们的甚至都不是绳子，而是用小胡桃树的树皮编结成的绳鞭。其中一具骸骨的髋骨和腿骨已经坠落到地上堆成了一堆，一只脚上的趾骨竖了起来。一具完整骷髅上的绳鞭已经拉得很松，致使这个人的脚趾触到了地面。英曼将树叶拨开，想在尘土中找到这个人死前挣扎时所夯实的小块地面。他的头发已经从头骨上脱落下来并散布在树叶中。头发是金色的。所有的骨头都很白，松弛的下巴上的牙齿是黄色的。英曼用手摸着这个人半脱落的臂骨，上面还有纹路。落下来的腿骨和脚骨堆成一堆，像是架起引火的柴。他无法自己砍断绳索下来，英曼想，不过，要是他有足够的耐心，总有一天他会下来的。

几天后，有一天英曼爬了整整一个上午，不知道自己身在何处。雾气像林中的牡鹿一样在他面前移动。午后，他走上了一条山脊小路，小路在离地与一小段空旷的峡谷之间延伸；峡谷中有小片的山毛榉树林，还有一些阔叶树，它们已到达了它的能够存活的最高处。在他走着的时候，他开始怀疑自己大概认识这个地方。这是一条古道，这一点是确定无疑的。他经过了一个切诺基人很久以前堆砌的石冢，至于它是作为路标、纪念碑还是神圣之地就不得而知了。英曼在经过时捡起一块新的石头扔在了石冢上面，以祭奠某种古老情怀。

这天较晚时，他发现自己来到了一个山石嶙峋的悬崖上，周围是石楠丛生的荒地，密集的杜鹊、月桂和香桃木直接长在了山脊的裸石上，高及腰部。道路在这里消失了，就像游客习惯于在此驻足以欣赏这里的景致似的。然后，小路经由杜鹊花丛中一条不明显的小径，重又转回了林中，离英曼钻出树林时的那段路仅约四十英尺。

太阳正在西沉，英曼想着自己又要来个没火、没水的露宿了。

在悬崖的边缘，他收集了一些腐叶，以便能有一个柔软的睡处。他用手掌托着吃了烤玉米粒，然后便伸展开来躺到他的“铺位”上睡觉，他希望天空中会有一轮更大的月亮来照亮他面前的景物。

天上刚刚露出第一道灰暗的曙光时，他被石楠丛中的一阵脚步声惊醒。他坐了起来，把勒马特手枪瞄准了声音的来源处。过了一会儿，就在离英曼不足二十英尺的地方，一只黑母熊从草丛中伸出头来。它直立着，仰着褐色的口鼻，脖子伸得很长，在微风中吸嗅着并眨着小眼睛。

它不喜欢它所嗅到的气味。它拖着脚步向前挪动着，喉咙里咕噜作响，身后一株弗雷泽冷杉的树干上，有一只比人的头都大不了多少的熊崽在往上爬。英曼知道，单凭它那微弱的视力，在这样昏暗的光线中，它看不到他，只能闻到他。它实际已经离他如此之近，以至于连他那人类的鼻子都能闻到它的气息。是湿狗的味道，或味道更浓重的东西。