第七章（第5/7页）

“你需要的东西你自己也明白，那就是教育。你应该掉回头去，念完小学，然后进中学和大学。”

“这可要钱的呢，”他抢着说。

“啊！”她叫道。“这我可没有想到。可是你总有亲戚，有些可以帮你忙的人？”

他摇摇头。

“我爹妈都死了。我有两个姐妹，一个嫁了，还有一个我想也快结婚啦。我还有一连串的哥哥——我最小——可是他们从来也不帮谁的忙。他们上天涯海角去流浪，自己照料自己。老大死在印度。有两个如今在南非洲，另外一个到海上捕鲸鱼去了，还有一个跟马戏班跑码头——他是干空中飞人的。我想，我就是跟他们一个样。我打十一岁起就自己照料自己——我妈就是那一年死的。我看，我非自修不可，我想知道的是打哪儿着手。”

“我以为首先该去买一本语法书。你的语法真——”她本想说“糟糕”，可是改口说“不太好”。

他涨红了脸，汗水直冒。

“我知道，我一定讲了不少俚语和你听不懂的字眼儿。可是我只懂这些——只会讲这一套。我脑袋里头还有些别的字眼儿，打书本上看到的，可是我就念不上来，因此干脆不用它们。”

“问题不在你说些什么，而是在你怎样说。我这样坦白直说，你不见怪，对吗？我不想伤你的感情。”

“不，不，”他叫道，心里暗暗感激她的好意。“尽管说吧。我非了解不可，而且我情愿打你那儿了解。不情愿打别人那儿了解。”

“那好，你说You was；实在应该说You were。你说I seen，却不说I saw。你用双重否定式——”

“什么叫双重否定式呀？”他问，接着低声下气地说，“你瞧，我连你解释的话都听不懂。”

“我怕我还没有解释呢，”她微笑了。“所谓双重否定式是——让我想想看——对啦，你说Never helped nobody。Never是一个否定词。Nobody又是一个否定词。规则是，两个否定得出一个肯定。Never helped nobody的意思是‘不帮无人的忙’，那他们就一定帮有些人的忙了。”

“这很清楚，”他说。“我以前可从没想到过。可是这也不是说他们就一定帮有些人的忙，对吗？我看哪，好像Neverhelpednobody就压根儿没说明到底他们帮了什么人的忙没有。我以前可从没想到过，我往后绝对不这么说了。”

他头脑灵敏，思想精确，叫她又惊又喜。他一抓到头绪，就不但理解，还能矫正她的错误。

“这一切你在语法书上全找得到，”她继续说。“我在你的话里还注意到另外一点。你don’t也用得不得当。Don't是个简略式，代表着两个词。你可知道是哪两个词？”

他想了一会儿才回答：“Do not。”

她点点头，说：“你在该用does not的时候，也用了don’t。”

他这一点可搞不清了，没有马上弄懂。

“给我举一个例子，”他请求道。

“嗯——”她一边想，一边皱起了眉头，噘起了嘴，他看着，心想她这表情真可爱极了。“It don’t do to be hasty。把don’t换做do not，念起来就成‘It do not do to be hasty’了，这是完全讲不通的。”

他把这段话再三思量、考虑。

“你听起来不觉得刺耳吗？”她提醒道。

“说不上刺耳（it does）吧，”他下断语似的回答。

“你为什么不说it do呢？”她问。

“那听上去是不对头的，”他慢吞吞地说。“讲到那另一句，我可还是拿不准到底对不对。我想我的耳朵没（ain’t）受过你受过的那种训练吧。”

“根本就没有ain’t这个词，”她相当着重地说。

马丁的脸又涨红了。

“你还用ben来代替been，”她接着说，“用I come来代替I came；还有，你惯常吃掉词尾，真是糟糕。”