跳舞的小人（第2/11页）

“的确，它很让我费脑子。”福尔摩斯说，“乍一看就像孩子们随手画的画一样，那些跳舞的奇形怪状的小人，着实让我闹不清楚。顺便问一下，您怎么弄到这些小人画的，这张小纸条又是怎么回事？”

“我是不会画画的，福尔摩斯先生。我之所以重视这张画，是因为我的妻子看到这张画后吓得要命。虽然她什么也不说，但是我能从她的眼神和表情里，读到潜在的恐惧和忧郁。所以，我现在想把这件事彻底查清楚。”希尔顿·丘比特先生说。

福尔摩斯听了之后，重新把纸条拿起来，对着太阳光仔细看着它。看得出来，那是从记事本上撕下来的一张小纸条，在上面用铅笔画了一些跳舞的小人，然后按照一定的逻辑和序列排列成行。

福尔摩斯看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条叠起来，放到了他的皮夹子里。

“华生，我感觉这可能成为一件最不平常、最有趣的案件。”他说，“丘比特先生，您在信上说的那些细节，我感觉很有价值。现在，希尔顿·丘比特先生，我还想请您给我和我的朋友华生医生，把整个事情再详细地讲一遍。”

“我讲故事的能力不是很强。”希尔顿·丘比特先生边说，他那双强壮有力的大手神经质地一会儿紧握一会儿放开。“如果有什么地方你们听不明白，尽管问好了。这件事还得从去年我结婚前后开始讲，我不是个十分有钱的人，但是我们家族在马场村大约有五百年的历史了，在诺福克郡算是独一无二的贵族。去年，我应邀去伦敦参加维多利亚女王的六十周年即位纪念仪式，我住在罗素广场的一家公寓里，跟我们教区的帕克牧师住的是同一家。有一天，我发现在这家公寓里，还住着一个年轻漂亮的美国小姐，她叫帕特里克，全名是埃尔茜·帕特里克。我们很快便混熟了，最后成了朋友。我们经常在一起，不到一个月的时间，我已经陷入了爱情之中。我向她求爱，她同意了，于是我们便登记结了婚，然后回到了诺福克。您会觉得作为一个名门子弟，以这种方式娶一个来历不明的女人有失身份。但是，福尔摩斯先生，我敢说，如果您看见她一眼，您就会理解我的做法。

当时她在结婚之前不是没有给我提示，她说她过去曾经跟一些不正经的人交往过，但现在不想提这些，只想把过去忘掉，跟我好好生活。如果我承受不了这些，可以跟她离婚，我当时一口否定了。因为我爱她，如果拒绝了她，这会令她感到痛苦。她非常感动，并向我保证，如果我娶她的话，我肯定会娶到一个没有任何污点，忘记过去，并从此使自己甘心做我妻子的贤妻良母，同时她也要求得到我的保证，对她以前的一切经历，我必须保持沉默，永不过问。这些话当然是在我们结婚的前一天，她对我说的。我当时爱她爱得疯狂，毫不犹豫地就答应了。我告诉她，我愿意依她的条件娶她，并且遵守诺言。

如今已经结婚一年多了，我们一直过得很幸福。就在大约一个月以前，也就是六月底，终于发生了我们不愿意看到的坏预兆。那天，我妻子突然收到了一封来自美国的信，因为上面贴的邮票显示来自美国。读完信，她的脸立刻变得煞白，急忙把信扔进壁炉里烧了。后来的几天，没见她在我面前提这件事，我也就没问，因为我信守诺言。不过，自从那天开始，我发现她就没有过上片刻安宁的生活，她的脸上总带着忧郁和害怕的表情，她好像在等待着什么事情发生。我敢肯定她遇到了非常不一般的麻烦，或者是别的坏事，这件事肯定跟她有关，还有可能牵扯到我。但是，因为有言在先，我什么都不便过问。有一点我必须提醒福尔摩斯先生，我敢肯定，她是一个诚实的人，不会有什么见不得人的事情。虽然她有过一些不幸的或者是不好的过去，那都不是她的过错。而我，也不过是一个诺福克郡的普通乡绅，虽然在英国再没有别的家族声望比我们高了，我的妻子也很明白这一点，而且在我们结婚之前，她就非常清楚，我相信她绝不愿意给我们家族带来任何坏的影响，这我完全相信，但是，为了我的妻子，我还是顾不得什么名声了。