第二十三章（第5/6页）

“姑娘白璧无瑕。”他说。

“噢，是个好消息！”妈妈回答说，“会出很多血吗？”

“完全不会出血。我只用目测的方法。”

“不，我说的是‘水扬’的时候。”

“说不好。我想就是寻常的量吧。”

年轻的银发医生走后，妈妈帮我穿上衣服，命我坐在桌旁。她突然二话不说，揪住我的耳垂用力拉，我叫了起来。她这样抓着我，把我的脑袋凑到她的脑袋前，说道：“小姑娘，你是个非常值钱的货色。我低估你了。好在什么都没有发生。但你一定要知道以后我会牢牢看着你的。男人想要你，就得付一大笔钱。听明白了吗？”

“是，夫人。”我说。当然啰，她把我耳朵拉得这么惨，无论她说什么，我都会说“是”的。

“如果你把自己白白地给了男人，你就是在欺骗我们艺馆。你欠了债，我会到你这里讨回来。我指的不止是这件事！”说到这里，妈妈空余的那只手的手指擦着手掌发出一种可怕的咯咯声。

“男人要付出代价，”她接着说，“就是和你说说话，他们也要付钱。要是我发现你偷溜出去找男人，哪怕只是讲几句话……”她终于想停当了，又狠命拽了我一下耳垂才放手。

我好容易才喘过气来，觉得能开口了，我说：“妈妈……我没有做惹您生气的事！”

“现在还没有。如果你够聪明，你就不会做。”

我打算告退，但妈妈叫住我。她倒了倒烟袋，尽管烟袋是空的，然后把烟丝塞进去点燃，说道：“我决定了。你在艺馆的地位要变动一下了。”

我吃了一惊，正想说些什么，但妈妈阻止了我。

“下周你和我要举行一个仪式。那以后，你就是我的女儿，和我亲生的一样。我决定收养你了。有朝一日，艺馆就是你的。”

我不知道该说什么，也不太记得后来发生了什么。妈妈一直滔滔不绝，告诉我作为艺馆的女儿，我就要在某一天搬进初桃和南瓜住的大房间里去，而她们要搬来我现在住的小房间。我心不在焉地听着，但慢慢领会到当了妈妈的女儿，我就不用在初桃的暴虐下挣扎了。这一直是豆叶的计划，但我从未想过能成真。妈妈继续训诫我。我看着她耷拉的嘴唇和黄色的眼睛，她也许是个恶婆娘，但成为这个恶婆娘的女儿，我就被放到初桃够不着的架子上了。

说到一半，门拉开了，初桃站在过道上。

“你有什么事？”妈妈说，“我正忙着。”

“出去，”她对我说，“我有话和妈妈说。”

“如果你要和我说话，”妈妈说，“你就要问小百合，看她是不是高兴离开。”

“小百合，请你行行好，离开吧。”初桃冷嘲热讽地说。

我生平第一次，和她顶嘴却不怕她来惩罚我。

“如果妈妈让我出去，我就出去。”我对她说。

“妈妈，你能不能行行好，让这个笨蛋小姐走开？”初桃说。

“别烦人了！”妈妈对她说，“进来，跟我说你有什么事。”

初桃不喜欢这样，但她还是进来坐在桌前。她坐在我和妈妈中间，离我很近，我能闻到她身上的香水味。

“可怜的南瓜刚才非常沮丧地跑来找我，”她开始说道，“我答应她来和您说说。她告诉我一件奇怪的事。她说，‘哦，初桃！妈妈改变主意了！’但我告诉她我怀疑这不是真的。”

“我不知道她指什么。我最近当然没有改变什么主意。”

“我就是这样对她说的，说您不会收回说过的话。妈妈，但我想如果您自己跟她说，她会觉得更好些。”

“告诉她什么？”

“您没有改变要收养她的主意。”

“她怎么会有这种想法？首先我根本没有要收养她的念头。”

我听了这话，心里一阵痛苦，忍不住想到南瓜从楼梯上冲下来时难过的样子……难怪如此，因为现在谁也说不准她今后的命运将会如何。初桃挂着微笑的脸看起来像是件精美的瓷器，但妈妈的话就像石头一样砸向她。她怨恨地看着我。