第五部分（第50/58页）

波姆斯顿夫人即将到这儿来了！到这儿来！我的表姐，你对此有何想法？不管怎么说，这个奇女子尽管为她受到的教育所坑害，但爱情却挽救了她，对她来说，爱情是她走向美德的坦途！她确实比我值得赞赏，我过去的所作所为与她恰恰相反，当大家都在对我加以规劝之时，我却为爱所迷惑，走上歧路，我难道不是应该更加的钦佩她吗？没错，我堕落得没有她那么严重，但我像她一样挺直了腰杆儿了吗？我躲过了那么多的陷阱，做出了那么多的牺牲了吗？她从罪恶的深渊一步步地回到了端庄正派的顶峰：尽管她过去犯下了罪孽，但她现在却比过去可敬可佩上百倍。她既重情又重德，她有哪一点不如我们呀？尽管我已绝不会再犯年轻时的错误了，但我又有什么权利要求得到更多的宽容呀？我该在谁的面前希望得到宽容呀？我不尊敬她，难道还要别人来尊敬我不成？

喏，表姐！当我的理智让我说出这番话时，我心里也是在这么琢磨着的。可我也说不清楚是为什么，我很难相信爱德华的这桩婚事是件好事，也不觉得他的朋友掺和这事是对的。啊，舆论！舆论！人们真难以摆脱它的桎梏啊！它总是让我们做出不公正的事来；过去的好事被现在的坏事给抹掉了；而往日做的坏事，难道今后做任何的好事也不能把它给抹掉吗？

我让丈夫看出了我对圣普乐在处理这件事上所表现出的忧虑不安。“他似乎对我表姐羞于谈论这事，”我说道，“他并不是懦弱，而是心太软……对朋友的错误太宽容……”我丈夫反驳我说：“不，他是在尽自己的义务；我知道，他还会这么做的；我只能对您说这么多；反正，圣普乐是个诚实的小伙子。我敢为他打保票，您就放心好了……”克莱尔，沃尔玛是不会骗我的，而且他是不会看错的。他既然说得这么肯定，我心里也就踏实了：我知道，我这是自己在瞎操心；如果我少点虚荣心，多点客观公正，我就会觉得波姆斯顿夫人将会是名副其实的。

不过，我们还是先把波姆斯顿夫人稍许放一放，再来谈谈我们自己的事。你在看这封信的时候，难道没有感觉到，我们的两位朋友会比我们预料的要早点回来吗？你心里没有什么想法吗？你的那颗心那么温柔，那么像我的心一样，难道它现在就没有比平时跳得更加厉害吗？同一个喜爱的人亲切相处，天天相见，同住一个屋檐下，它就没有考虑那有多么危险吗？尽管我过去犯了错误，并未失去你对我的尊重，但我的前车之鉴难道不会让你对自己有任何的担心吗？我们年轻的那会儿，你的理智、友谊与荣誉使你对我何等地担心，生性盲目的爱情会让我忘乎所以，胆大妄为！我亲爱的朋友，现在轮到我来替你担心了；不管怎么说，我有过痛苦的经历，所以你得听我一句。趁现在还为时不晚，你就听我的话吧，千万可别在为我的错误伤心了前半生之后，后半生又来为你自己的错误而痛悔不迭。你可不要把这事当成儿戏，尽管有时候倒是无伤大雅，可有时候就会惹出大麻烦来的。克莱尔呀！克莱尔！你曾拿爱情开过一次玩笑，可那是因为你当时还不了解爱情的缘故；由于你并未体会到爱情的特点，因此你就以为它伤害不着你了。爱情是会报复的，是会捉弄你的。你得小心，可别乐极生悲，到头来，后悔来不及，哭也来不及。亲爱的朋友，该是你好好想一想的时候了，因为在这之前，你都没有很好地看明白你自己：你对自己的性格了解有误，也没正确地估计自己的优点。你太相信莎约特的话了：她根据你爱说笑的活泼天性，认为你没心没肺，其实，你的心灵她根本就没有看透。像莎约特这样的人是根本就了解不了你的，而且，世界上也没有谁能够真正地了解你，只有我是个唯一的例外。即使我们的那位朋友，对你的可贵之处也只是感觉到了，而没有真正地认识到。只要你的错误对你无伤大雅，我一直是听之任之的，但现在就不同了，它会毁了你的，所以我不得不管了。