第一部 第三章 掌间珠（第11/15页）

周广萍站在父亲的牌位前，望着侧墙上挂的一幅湘绣，不由得露出了一丝苦笑。这绣品针法细致，半透明的丝绢之上一只栩栩如生的白虎，正将一只前爪按着山岩，傲然回顾，九条威风凛凛的长尾甩在身后。但这畜生却少了一只前掌。周广萍不由得低头看去：那干瘪残缺的虎掌此刻被放在一只三足铜鼎内，供奉在父亲的灵牌之前。鼎脚上塑着方形云纹，鼎身却让层层铜绿给覆了，看不清原本的图样。

“成了！”她喜不自胜，“这一次的掌间珠，味道比上两次都要好，来尝尝吧！”

白……虎……吗？

她将盖碗伸到他面前，掀开了盖子。一阵轻雾缭绕，之前闻过的奇异浓香迎面而来。碗内汤色透明，一枚黄玉般温润的珠子静卧其中，旁边是两片做陪的菜叶，依旧保持着青翠欲滴的本色。

他只觉得喘不过气来。就算他足不出户，无夏城中的传言还是能溜进他的耳朵，人们窃窃私语，都说四璟园的风水不好。甚至有人活灵活现地形容：冬园中那尊雪白的太湖石，难道不是形若白虎？正是它克死了一任又一任的周少夫人！

“虎掌本无味，这是经过了三次泉水煮过，三次羊汤炖过，再用鸡汤煨上足足十六个时辰，一点点地将鲜味炖进去，才会有如今的色泽。你也一样，是她掌心上煎熬着的明珠。她捧着你，珍爱你，却如同烈火一般一点点地煎熬你。来，尝一点吧！”

到如今，他快满二十周岁，却还是同母亲一起居住在四璟园中。他日常所居住之地，是四璟园中央最大的兰桂堂，他常站在院中，一站就是半日。头顶枝叶繁茂交错，日光稀薄，除了隐约的蝉鸣间断传来，简直静如丛林。镂空雕花的砖墙上爬山虎悄悄滋生，阴影嘶嘶作响，全都交织在他的心上。

“我，我为什么还要吃这个！

那之后，周广萍又陆陆续续娶了三任夫人，却一个接一个地离奇死去，有在元宵节吃元宵活生生噎死的，有在半夜里莫名就投了池塘的。如此一来，无夏城中再没有人敢把女儿嫁给他，他也不敢再娶。

“她用自己的血肉为你改了两次命格，让你脱胎换骨，得到了强健体魄，又加娇妻美眷。可叹世事仍不圆满，还要拼着最后这一点儿虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡猎司想必也知道，所以选了这个好时机，否则，他们会那么容易得手？”

若是照此下去，这多半是出喜剧，瓦肆间惯常唱的那种，才子佳人花好月圆。但不到三个月，他新到手的嫁妆还是滚烫的，新妇却在花园里摔了跤，血崩不止，带着他还没有成形的孩子一起去了。

“我不吃！”

事情果真出现了转机。原来这位王家娘子的父亲在周广萍考取武状元时曾担任过他的考官，对他颇为赞赏，面相师傅也称此子有封侯之相，这门婚事很快定了下来。不出半年，佳人便吹吹打打地抬进了四璟园，嫁妆摆满了园外整整一条长街。

“我答应过。”她顿了顿，朝一侧偏了偏头，“做出来，让你吃下去，拿走鼎。我答应过，就要做到。”

迷蒙中，母亲坐在他的床沿，握着他的手，眼泪一滴滴落在他的被上。“我儿，你这是何苦。你想要的，说一声，为娘替你操办便是。”

朱成碧微微笑着，嘴角露出的虎牙开始悄无声息地一点点延长。周广萍望见她身后拖出了浓郁的阴影，无数的野兽面孔一个接一个地从阴影当中翻了出来，个个的眼珠子都是一片空白。周广萍大惊之下，不由得想要呼救，一吸气，却被她袖子里浓郁的芙蓉熏香一噎，只剩下几声猛烈的咳嗽。

周广萍打听清楚后心知无望，回家后也绝口不提此事，只茶饭不思，一日日地消瘦下去，直到瘫卧在床，一身的功夫也尽都散了。