第四章 在布里斯托尔（第2/6页）

我听了大为感动，想必你也会这样的。当时纯粹是看他可怜，遂立即建议老水手充当我们船上的厨子。人们叫他高个子约翰·西尔弗，只有一条腿，但我认为这可能是最好的介绍信，因为他是在不朽的豪克上将麾下为祖国服务的时候失去了那条腿。李甫西，老水手西尔弗在海上漂荡了一辈子，到头来却连养老金都没有。你想想，我们生活的这个年代是多么混账，多么不近人情！

先生，我本来以为自己仅仅只是找到个厨子，哪知道却由此发现了整整一支船员队伍。在西尔弗的帮助下，短短几天之内就凑齐了一批水手，虽然他们的相貌不怎么好看，但从那些并不漂亮的脸上可以断定，这批人仿佛天生就具备一种英勇斗志，每个人都怀有不屈不挠的坚强意志。我敢说我们敌得过一艘战舰。

高个子约翰·西尔弗甚至从我已安排好的六七个船员中剔除了两位，他当时即向我指出：这两位是毫无经验的嫩手，在我们即将开始的重大冒险活动中，如此废物最要不得。

眼下我的身体状况和精神状态都很好，吃饭像公牛，睡觉像木头，但是，在那些老水手于绞盘周围奔忙出发之前，我一分钟也安不下心来。到海上去！到岛上去！管它什么宝藏，令我神魂颠倒的是那辉煌壮丽的大海！李甫西，赶紧动身吧，一个小时也不要耽搁，如果你看得起我的话，让小吉姆马上去跟他母亲告别，由雷德拉斯陪他同行，然后你们就全速赶往布里斯托尔。

约翰·屈利劳尼

又及：我还没有告诉你，勃兰德里答应了——如果我们八月底还没有返回，他会派一艘船前去寻找。勃兰德里找到一位相当出色的船长，此人异常顽固，但在其他各方面都是不可多得的人才。高个子约翰·西尔弗也发掘到一位十分能干的人担任大副，他叫埃罗。李甫西，我选定的水手长会吹角笛，会发号传令，将来在伊斯班袅拉号这条出色的航船上，一切都会同军舰一样。

还忘了告诉你，西尔弗相当有钱。我从得来的信息中了解到，他在某家银行里有存款，从没有透支过。他留下老婆经营酒店，这女人是个黑人妇女，若让像你我这样的老光棍来猜测，恐怕这在某种程度上亦是驱使他重新去漂洋过海的原因之一吧。

约翰·屈利劳尼

再及：吉姆可以陪他母亲待一个晚上。

约翰·屈利劳尼

读者可以想象，这封信令我兴奋到什么程度，我高兴得简直忘乎所以。那个老汤姆·雷德拉斯只会待在那儿一个劲儿地唉声叹气，发牢骚，真是让人瞧不起。要说我曾经轻视过谁，那就是这个猎场老总管了，我相信，任何一个猎场看守者都乐意代替他出海远航，但乡绅老爷指定的是雷德拉斯，而且他的意愿就像法律一样不容更改，所以这已是件板上钉钉的事。除了老雷德拉斯悄悄嘀咕几句，别人甚至还不敢这么抱怨哩。

第二天早上，我和老总管徒步前往“本葆将军”客店。到了那里，我发现母亲的身体状况和精神状态都很好，曾经长期闹腾得我家不得安宁的那个老船长，已经进了坟墓，这恶人再也不会制造麻烦了。乡绅老爷走前，已经派人把遭到破坏的客店修复如新，客厅和招牌重新油漆过，还添了些新家具，好心的乡绅老爷特意在酒柜旁边为母亲安置了一把漂亮的圈椅。为了减轻她的劳碌，甚至还给她找了个小男孩当学徒，这样，我在离家期间，母亲身边亦不会缺少帮手。

当见到那个小男孩，我才头一回明白自己的处境。在此之前，我想的全都是将要面临的奇遇，压根儿没想过眼前将要离开的家。现在看到这个笨手笨脚，要代替我留在母亲身边的新手，心头忽地泛起一阵酸楚，泪水不听话地涌了上来。我想，接下来自己带给那个男孩的是一小段艰难、屈辱的生活，因为他对这工作很生疏，我上百次地加以纠正和贬低，并没有耐心等他循序渐进地慢慢适应。