十二、牧师的夜游（第2/5页）

老夫人一发现贝林厄姆总督的灯光，便急忙吹灭自己的灯，突然消失了。她很可能升上云层中去了。牧师再也见不到她的任何动作。总督在黑暗中做了小心翼翼的观察之后便从窗口离开了。在黑夜里，虽然他的目光十分锐利，但也无法看得很远。

牧师变得镇定些了。但是，他的眼睛很快就察觉到一道微弱的灯光。起初，它离得远远的。如今，它正往这条街逼近。它令人认出这儿是根柱子，那儿是道花园篱笆墙；这儿是块花格窗玻璃，那儿是个水泵，水槽上的水装得满满的；这儿又是一道拱形的橡木门，门上装有铁制门环，一根粗糙的木料用作门阶。丁梅斯代尔牧师先生对这一切细节都注意到了，尽管他确信，在他现在听到的脚步声中，他的生命的末日正在悄悄地逼近。再过一会儿，那道灯光会落到他的身上，暴露出他长期隐藏的秘密。当这道光线更靠近些时，在它照明的光圈之内，他看到他的牧师同仁——或者，更确切地说，见到了他的职业神父，也是他极为宝贵的朋友——威尔逊牧师先生。丁梅斯代尔先生现在猜测威尔逊先生刚才一直在某个临终者的床边祈祷。他确实如此。这位可敬的牧师刚刚从温特罗普总督的临终卧房出来。这位总督就在这个时候从人间升入天国。如今，善良的威尔逊神父像昔日的圣徒名流一样，被一轮光芒四射的光环包围着。这光环使他在罪恶的黑夜里得到了荣耀——仿佛刚谢世的总督已给他留下了一笔荣耀的遗产，或者，当他朝那边看，见到这位得意扬扬的香客[66]进入天国之门时，自己也沐浴着遥远的天国的光辉似的——简而言之，可敬的威尔逊神父正往家里走，手里提着一盏灯照路！这一发光体的微弱的闪光，勾起了丁梅斯代尔先生的上述的连篇奇想。他笑了——不，他几乎对这些奇想哈哈大笑起来——他不晓得自己是不是快发疯啦。

威尔逊牧师先生从绞刑台旁边经过，一只手使一件黑色斗篷[67]把自己裹得严严实实的，另一只手提着一盏灯搁在胸前。这时，牧师简直无法克制自己不说话了。

“晚上好，尊敬的威尔逊神父！请你上这儿来，与我共度一段快乐的时光吧！”

天啊！丁梅斯代尔先生真的说话了吗？他一时相信这些话已经从自己的口中说出。然而，那只是他的想象而已。可敬的威尔逊神父继续慢慢地朝前走，眼睛小心翼翼地盯着眼前的泥泞小道，一次也未曾转过头来看一眼绞刑台。当闪烁的微弱灯光完全消失时，牧师因觉得头昏眼花，发现刚过去的这一瞬间简直是一场可怕的、令人焦虑的危机，虽然他的脑子里不由自主地竭力想以惊人的玩笑来消除这场危机。

之后不久，同样可怖的、幽默的感觉，又重新悄悄地溜进了他的思维的严肃的幻影中。由于不习惯夜间的寒冷，他感到四肢变得僵硬起来了，怀疑自己是否能够下得了绞刑台的台阶。天将会破晓，人们将会发现他在那里。街坊会开始醒来。在蒙眬的曙色中那个起得最早的人，将会察觉到一个模糊的人影站在高高的耻辱的地点；这个人会因为惊慌和好奇而处于半疯狂状态，挨家挨户地去敲门，把所有的人都喊来观看一个已死去的罪犯的幽灵——他必定会这么认为。一场凄惨的骚动将传遍千家万户。然后，晨曦渐渐亮起来，年迈的家长们将匆忙起床，每个人都身穿法兰绒睡衣，而那些端庄的老妇人们甚至顾不得停下来换她们的睡衣。在此之前，那些从未曾被人见到头上有一丝乱发的有教养的名流——如今他们的样子犹如噩梦般凌乱不堪、披头散发——将突然出现在大庭广众面前。贝林厄姆老总督将表情严肃地走出来，白色的轮状皱领也戴歪了。而裙子上还粘着树林里的小树枝的希宾斯夫人，看起来比任何时候都更加怒容满面，因为经过一夜的飘行之后，她几乎一夜没有合过眼；还有可敬的威尔逊神父，在临终者的床边度过了大半个夜晚之后，关于荣耀的圣徒的美梦也不愿这么早就被人惊扰。同样地，丁梅斯代尔先生教会的长老和执事们，以及那些对她们的牧师崇拜得五体投地，并且在她们纯洁的心中把他捧为神圣的年轻处女们，也会到这儿来。顺便提一句，如今，在匆忙和混乱中，她们几乎来不及围上围巾。总之，所有的人都将高一脚低一脚地跨出门槛，仰起他们一张张吃惊和恐慌的面孔，朝向绞刑架。东方的红色朝晖沐浴着牧师的面容。他们在那儿能看见谁呢？除了见到被冻得半死不活、羞愧满脸，站在赫丝特·普林曾经站过的地方的亚瑟·丁梅斯代尔牧师外，还有谁！