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第三十六章 危难重重(第4/5页)

不过,这些植物由于缺乏营养,因此难以长久地抗拒饥饿。第二天,多亏贝内迪表兄想出一个好办法,他们才吃到了一些好东西。

自从发现了那只可以使他的名字记入史册的“贝内迪六脚昆虫”后,贝内迪表兄又恢复了以往的样子。他将他那只宝贝昆虫,放到了一个最安全的地方,那就是他用针将它别在了自己的帽子里。利用停船的几个小时,这位昆虫学家经常上岸采集他的昆虫标本。这一天,当他正在高大的草丛中到处寻找昆虫的时候,忽然惊飞了一只小鸟,而这只小鸟的羽毛吸引了他的注意力。

迪克·桑德举起步枪正要射击的时候,贝内迪表兄大声拦住了他。

“不要开枪,迪克!一只鸟是不够五个人分吃的。”

“它足够杰克吃了。”迪克·桑德一边回答,一边瞄准了那只并不急于飞走的小鸟。

“不,不!”贝内迪表兄说道,“不要开枪!这是一只引路鸟,它可以带我们找到大量的蜂蜜!”

迪克·桑德放下了步枪。如果能够找到几磅蜂蜜,那可比一只鸟更有价值。于是,贝内迪表兄和他跟着这只小鸟一路向前走去。小鸟飞一段停一会儿,似乎在邀请他们跟随它的踪迹。

他们并没有走很远,只不过几分钟后,他们就看到几棵老树隐藏在一片大戟草丛中,老树周围飞着密密麻麻的蜜蜂。

贝内迪表兄并不愿意抢夺这些勤劳的膜翅目昆虫的“劳动果实”,可是,迪克·桑德要比他现实得多,他点燃一些干草熏跑了那些蜜蜂,然后取到了很多蜂蜜。最后,他将一块蜂蜡扔给了引路鸟,算是与它共享这些好处。然后,他和贝内迪表兄一起返回了小船。

这些蜂蜜受到极大欢迎,不过仍是太少了。事实上,他们已经开始遭受饥饿的折磨。12日这一天,他们的小船停靠在了一个蚱蜢聚集的河岸边。这里聚集着难以计数的蚱蜢,它们分为两三群,覆盖了大片的空地和灌木丛。

这时,贝内迪表兄说,当地人经常将这种直翅目昆虫当饭吃——这完全是事实——他们竭尽全力捕捉这些天赐的吗哪(1)。在这个地方,蚱蜢多得足以装满十只小船,而且将这些蚱蜢在小火上一烤,即使那些不饿的人也会感到美味可口。贝内迪表兄自己也吃了很多,虽然他一边大吃一边叹息——这是事实——他还是吃了它们。

无论如何,漫长的旅途中遇到的各种身体和精神上的考验,也该结束了。

尽管在这条水流湍急的大河上漂流,并不像他们以前行走在森林中那样疲惫,但是白天的气温异常炎热,晚上的潮气又很重,而且还有蚊子的不停围攻,因此他们这种水上漂流也并不是很舒服。

应该到达终点了,可是迪克·桑德并没有看到他们的旅行会在什么时候结束。他们还要漂流一个星期,还是一个月?根本没有一个明确的答案。如果这条河一直向西流去,那么他们现在早该到达安哥拉北部的海岸了,可是如果河水一直朝偏北方向流去,那么他们还要漂流很远才能到达海边。

7月14日早上,当水流突然改变方向时,迪克·桑德感到十分忧虑。

小杰克站在船头,当他透过茅草的船篷眺望远方的时候,地平线上出现了一大片水域。

“大海!”杰克大叫道。

这个词使迪克·桑德全身一抖,他急忙跑到小杰克的身边。

“大海?”迪克·桑德答道,“不是海,还没有到大海呢。可是,这至少是一条通向西部海岸的大江,而我们所在的这条河只不过是它的一个支流。或许,那是扎伊尔河!”

“但愿上帝保佑正是这样!”韦尔登夫人说道。

是的,假如这片水域正是扎伊尔河或刚果河——几年后,斯坦利发现了这条又名刚果河的扎伊尔河——那么他们只要沿着这条大河向下漂流,就能到达葡萄牙殖民政府在河口管辖的那些村镇。

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