第三十六章 危难重重(第3/5页)
当小船漂到距离那两个土著不足100英尺的地方,迪克·桑德听到他们的谈话声更加热烈。一个土著将那堆漂过来的草堆指给另一个土著看,因为这个草堆可能会撞破他们正要拉起的那个用藤蔓编织的拦网。
他们一边急忙提起拦网,一边大声喊叫着让人来帮忙。于是,很快有五六个黑人沿着木桩走了过来。他们站在连接两根木桩的横梁上,大声喊叫着,不过他们在说什么无从知晓。
相反,除了迪克·桑德低声发出的命令,在茅草伪装的小船上没有任何声音。埃居尔小心地移动着右手,来回摇动着长橹。丁戈偶尔忍不住会发出低沉的呜咽,然而小杰克用两只小手用力按着大狗的上下颚。
小船外面是潺潺的流水声,水流冲击着木桩。在木桩上,那些吃人的土著大声喊叫着。他们正在迅速拉起他们的拦网。如果他们的拦网能够及时拉起来,那么小船就能顺利地漂过去,如果拉不起来,那么小船就会将拦网撞破,而小船里的人就会暴露无遗。这时,停船或者是改变航向已经不可能了,因为木桩下的水流越来越湍急,而小船在水流的推动下迅速向前漂去,因此迪克·桑德已经无能为力。
半分钟不到,小船便冲进了两根木桩之间。幸运的是,那些土著们终于用尽全力将拦网拉了起来。
可是,就在小船冲过木桩的时刻,正如迪克·桑德所担心的那样,覆盖在船上的一片茅草被掀掉了。
一个土著大叫了一声。他是不是发现了隐藏在茅草下面的人呢?他是不是已经将他看到的一切告诉了他的同伴?完全可能。
可是,迪克·桑德和他的同伴们已经迅速逃出了危险地带,他们在急流的推动下,很快便漂出了很远。不久,那个湖上的村庄已经消失在他们的视野中。
“靠向左岸!”出于谨慎,迪克·桑德向埃居尔发出命令,“水流已经又适合航行了。”
“靠向左岸!”埃居尔说着,用力将橹向外一推。
迪克·桑德走到埃居尔身边,望着月光下闪烁着银光的水面,没有发现任何可疑的情况,后面也没有船只追赶上来。大概土著们没有小船,因此直到太阳从地平线上高高地升起,也不见一个土著出现在河上或者是岸边。
不过,为了谨慎起见,迪克·桑德一直让小船沿着左岸漂流。
在随后的四天中,也就是从7月11日到14日,韦尔登夫人和她的同伴们发现,他们眼前的地貌开始出现巨大变化。他们途经的地区已经不仅荒无人烟,而且已经完全变成了沙漠,正如利文斯顿博士在他的第一次非洲之旅中考察卡拉哈里沙漠一样。这个地区的土地干燥而又贫瘠,丝毫不像大河流经的上游地区。
他们仍漂流在这条浩瀚的大河上,因为这时它已经完全可以被称为大江了,而且似乎要一直流向大西洋。
在这片贫瘠的土地上,他们的食物来源已经变得非常困难。储备的食物已经完全没有了,而且目前很难再钓到鱼,更是看不到猎物的踪影。驼鹿、羚羊以及梅花鹿等野兽无法在这个荒漠地区生存,而既然没有这些动物,那些以它们为食的猛兽也就消失不见了。
夜晚,他们再也听不到熟悉的猛兽的吼叫声。目前,他们能够听到的,只有打破夜晚的宁静的蛙鸣。海军上尉卡梅伦,曾经形象地将这种蛙鸣比喻为一个造船场,其中各种工种在一起发出刺耳的和鸣。
河流两岸的原野,一直远远地伸向东西两侧的山脉。这些原野光秃秃的,连一棵树都看不到。满地都是大戟草,不过这种大戟草是不能提炼淀粉的植物,只能提炼出一种非食用油。
迪克·桑德他们目前最需要的是可以吃的东西,他不知道该如何解决这个问题。这时候,埃居尔告诉迪克·桑德,当地人常常用羊蕨草的嫩芽和纸莎草的嫩心代替食物充饥。他在跟踪伊本·哈米斯带领的沙漠商队穿越森林的时候,在饥饿难耐的情况下,常常不得不吃这些东西度过艰难的时刻。幸运的是,羊蕨草的嫩芽和纸莎草遍布在河流两岸,而且纸莎草的嫩心味道甘甜,因此大家吃得津津有味,尤其是小杰克比任何人都喜欢这种食物。