第二部 第二十章 原形毕露（第4/5页）

“您为何不下令让大家自己动手造一只木筏呢？这儿木材有的是。”威尔逊提议说。

“不行呀！威尔逊，”哥尼纳凡回答，“这雪河非同一般，它急湍甚箭，猛若奔浪，是根本渡不过去的。”

此刻，约翰·蒙格尔斯、少校和巴加内尔都来到了哥尼纳凡身边。由于最近几场大暴雨，雪河河水比往年同季节的水位要高一英尺多。现在河水凶猛，激流跌宕，和美洲的一些急流如出一辙。像这样一片哗啦啦的狂澜，惊涛骇浪，漩涡翻滚，想力挽狂澜是绝对不可能的。

“渡河是不可能的了，”蒙格尔斯船长说，“不过，我们站在这里也不是个办法，总不能束手待毙呀！现在，我们必须立即行动做艾尔顿在翻脸之前想要做的事了。”

“您这话是什么意思呀，约翰？”爵士追问。

“我是说，我们得想法子赶紧求援，既然去不了图福尔德湾，就得派人去与墨尔本联系。还有一匹马，请阁下把马交给我，飞奔墨尔本求援。”

“可这样太危险了，约翰，”哥尼纳凡说，“在这荒僻陌生的地区单枪匹马走200多英里路，简直是危机四伏呀！光本·乔伊斯那帮恶棍就够难对付的了，说不准在大小路口就有他们的人在把守。”

“阁下，这一点，我早考虑过了，可是现在情况十分紧急，不能再耽搁了。艾尔顿提出只要8天就能把邓肯号上的人带到这里来，我估计6天时间就回到雪河河岸。您意下如何？”

“在哥尼纳凡爵士还没有作出决定之前，”巴加内尔插话说，“我要提请大家注意。我认为派人去墨尔本刻不容缓，但是派约翰·蒙格尔斯去不妥，风险太大。他是邓肯号的一船之长，不能轻易去冒这个险。还是让我去比较合适。”

“你说得有道理，”少校接口说，“可是，为什么偏要派你去呢，巴加内尔？”

“还是让我们去吧？”穆拉第和威尔逊同时恳求道。

“你们以为我就不能骑着马一气跑200英里吗？”少校又说。

爵士见伙伴们争都先恐后要求去墨尔本搬救兵，便说，“朋友们，这么看来，我们只能抽签来决定谁去了。巴加内尔，拿纸来把我们的名字都写上……”

“不过，阁下，您的名字不能写。”约翰·蒙格尔斯说。

“那为什么呀？”哥尼纳凡反问。

“您的伤口还没有愈合，能离开海伦娜夫人吗？”

“哥尼纳凡，”巴加内尔也说，“旅行队不能没有您。”

“您绝对不能离开，爱德华，”少校又说，“您是大家的主心骨，怎么可以走呢！”

“这一趟危险多多，”哥尼纳凡说，“大敌当前，我应当和大家一道分担这些危险，怎么可以撇开我呢？巴加内尔，请把我的名字一起写上，而且，希望我能中签！”

大家见爵士态度如此坚决，只好依了他。将哥尼纳凡的名字也写上了。接下来开始抽签，签让穆拉第抽中了。这勇敢的水手穆拉第“乌拉”一声叫起来。

“爵士，我准备一下就动身。”他说。

哥尼纳凡爵士紧握了一下穆拉第的手，以示鼓励。然后，回到牛车里，换少校和约翰·蒙格尔斯值岗。

海伦娜夫人很快知道了要派人去墨尔本这一决定和抽签的结果。她对穆拉第嘱咐了一番，提醒他一路小心。那英武的小伙子感动不已。穆拉第机智勇敢，聪明伶俐，身强体壮，能吃大苦耐大劳，他应该是最佳人选。

穆拉第决定当晚8点，黄昏后出发。威尔逊负责替他备马。他想到了把马左蹄上的那块三叶形马蹄铁换下来，再从头天夜里死去的几匹马中找副马蹄铁装上。这样一来，就不会给那伙盗贼留下可识别的踪迹了，更何况歹徒们没有马，就是想追也追不上穆拉第。

与此同时，哥尼纳凡则准备给汤姆·奥斯丁写信，但因胳臂受伤，没法执笔，只能请巴加内尔代劳。这学者正在思考一个什么问题，没有留意周围的一切。巴加内尔的心中始终只想着一件事情，就是那几封信件。他反复琢磨那几行支离破碎字句，翻来覆去，左思右想，绞尽了脑汁，也理不出一个新的头绪。一直沉溺在茫然、困惑之中。