第二部 第二十章 原形毕露（第3/5页）

“毫无疑问，”麦克纳布斯回答，“他本想拿那爱尔兰人开刀，我们却送上门去了，机遇更好，他便改变了计划。听到爱德华那一番叙述，又了解到不列颠尼亚号遇难的事后，这个心怀叵测的家伙便处心积虑地打起了我们的主意，钻了我们的空子。他导演了这次横跨澳洲的旅行。在维么拉河，他与他的同伙，即黑点站的铁匠串通一气，在爵士的马蹄上安装了三叶形马蹄铁作为记号。从此，他那一伙人便一直跟踪我们。先是用毒草把我们的马牛一个个毒死，后来，时机到了，就将我们骗到雪河河边，把我们陷入这泥潭里，然后，交给他那帮匪徒来处理。”

关于本·乔伊斯的来龙去脉就都说完了。众人这才恍然大悟，原来，他是个胆大包天、穷凶极恶的逃犯。少校已经将他全盘揭露出来，大家彻底看清了那帮家伙的嘴脸，不会那么容易让他得逞的。哥尼纳凡不能不保持高度的警惕。一个被揭开面具的匪徒总比一个隐藏在内部的奸细的危险性要小一些。

情况已经弄清楚了，但后果很明显也非常严峻了。当时除了玛丽·格兰特，没有人想到这一点。在他人讨论过去所发生的事的时候，她独自默然无语地想着将来。蒙格尔斯最先发现她脸色发白，露出绝望的神色，他明白玛丽心里在想什么。

“玛丽小姐！玛丽小姐！”他连忙叫道，“你怎么哭了！”

“你怎么哭起来了，我的孩子？”海伦娜夫人说。

“我父亲！夫人，我的……”那可怜的少女哽咽着。

她说不下去了。但是这一提，大家心里立刻都明白了，都懂得了玛丽小姐的心思，明白她为什么泪流满面，为什么“父亲”二字到嘴边又咽了回去。

艾尔顿的阴谋一被戳穿，一切希望也随之化为泡影。原来那匪徒胡编乱造了一个沉船的故事是要把哥尼纳凡骗到内陆来。其实，不列颠尼亚号压根儿就没有在图福尔德触礁！哈利·格兰特也根本没有踏上澳洲大陆！这是麦克纳布斯听那3个罪犯亲口所言，千真万确。

对信件的错误解释再度让寻访格兰特船长的人们步入歧途！

大家看着格兰特这两个愁容满面的孩子，也都闷声不响。谁也找不出任何话语来安慰他们姐弟俩。罗伯特在姐姐的怀里不停地抽泣。巴加内尔满腹懊丧，他叽哩咕噜地说：“唉！这该死的信件！把大伙儿都害苦了！十几个人为它脑汁都要绞尽了！”

这位可敬可爱的地理学家不禁自气自馁，一个劲儿地捶打着自己的脑门子，像是要把它捶碎才解恨似的，恨它想不出一个招术来。

哥尼纳凡走到外面正在执勤的穆拉第和威尔逊身边，想探探外面有什么动静没有。这时，天空乌云翻滚，从林子到河岸一带平原上，一片深沉寂静。静得微微有一点点声息也感觉得到。大群的飞鸟落在低树枝上，几只袋鼠悠然自得地吃着嫩草，一对凤鸟也放心大胆地将头从大灌木丛中伸出来，一切表明已没有人在那里扰乱那片宁静了。那伙强人一定已经走远了。

“这会儿，你们没有发现什么动静了吧？”哥尼纳凡问那两个水手。

“没有，阁下，”威尔逊回答，“那帮恶棍应该走得远远的了。”

“那帮家伙一定知道敌不过我们才逃掉了，”穆拉第接着说，“那本·乔伊斯有可能跑到阿尔卑斯山脚下去，鸠合一些匪徒再来对付我们。”

“很有可能，穆拉第，”哥尼纳凡回答，“这帮流氓都是些孬种，知道我们武器精良，不敢贸然行事。不过，他们也许会趁黑夜再来偷袭我们。天快黑了，要加倍小心啊！唉，要是我们能离开这片沼泽地，到对面海岸去就好了！很可惜啊，河水在涨，拦住了我们的去路。要是能弄到一条木筏把我们渡过河，花多少钱都行。”