第二部 第二十章 原形毕露（第2/5页）

然而，要不是头天夜里意外地发现几个可疑的身影，然后尾随其后，他还不敢直接肯定艾尔顿就是那臭名昭著的盗匪头目本·乔伊斯。

头天夜里，麦克纳布斯意外发现在营篷外半英里处有几个可疑的人影，便引起他的警觉。他悄悄地钻进了那片高高的灌木丛，凭借植物发出的光亮靠近、仔细观察。

他看见有3个人正在察看地上的印迹。其中一人，麦克纳布斯认得，就是那黑点站钉马蹄铁的铁匠。他们相互这样交谈；

“就是他们。”一个人说。

“没错，这里有三叶形马蹄铁的印迹。”另一个人回答。

“从维么拉河到这里，一直没变。”

“他们的马都死光了。”

“毒马的药草这附近就有。”

“有的是，足够毒死一个骑兵团的马。这紫龙骨豆草挺管用的！”

“接着，谈话声停了，”麦克纳布斯又叙述，“他们走开了。为了听得更清楚些，我便又向前爬了一段距离。没过多久，几个人果然又谈起来了；‘本·乔伊斯这家伙真行，’那铁匠说，‘他把船失事的故事编得天衣无缝，讲得活灵活现，真不愧是个水手！他这条妙计若能得逞，我们就有救了！艾尔顿真是好样的！’另一个说：‘还是叫他本·乔伊斯吧，这名字多响亮！’说罢，几个人离开了那片胶树林。”

少校又说：“我觉得想要知道的都听到了，于是，回了帐篷。心想，这帮流放犯被送到澳洲来并没有像巴加内尔所说的那样都改邪归正了，我这么说，请巴加内尔先生千万别介意。”

听完少校的叙述后，旅伴们都默默地思前想后。

“因此，”哥尼纳凡说，他气得脸都发白了，“原来这厮把我们带到这荒山野林里来就是要抢劫我们，谋害我们。”

“没错，他的目的就是这样，”少校回答，“从维么拉河起，他这伙匪徒就一直跟踪我们，监视我们，随时找机会对我们下手。”

“是的。”

“这么说，这厮并不是什么不列颠尼亚号上的水手，他是盗用了艾尔顿在船上的从业证书，冒名顶替的。”

大家把目光再次全部集中在麦克纳布斯身上，对这个问题估计他也无法解释清楚。

“有关这个问题存在着很多不确定因素，恐怕一时难以弄清，”少校回答说，语气始终很镇定。“我分析此人的真实姓名就是艾尔顿，而本·乔伊斯应该是他落草为寇之后的诨名。不可否认此人一定认识哈利·格兰特船长，并在不列颠尼亚号上做过水手。从艾尔顿给我们讲述的那些真实的细节足以能证明这一点。从我刚才给你们说的那几个流放犯的谈话中，也可以作为旁证。总之，我们没必要推测来推测去，反倒把自己弄糊涂了，可以肯定，本·乔伊斯和艾尔顿实际上就是一个人，也就是说，不列颠尼亚号有名水手成了一伙歹徒的头领。”

大伙儿一致认为麦克纳布斯的这番阐释不无道理。

“那么，您可否给我们解释一下，”哥尼纳凡爵士问，“他既然是哈利·格兰特船长的一名水手，又是怎么跑到澳洲来的？他又为什么要到这里来呢？”

“怎么到澳洲来的，我可说不清，”麦克纳布斯回答说，“关于这一点连警察局也说不知道。至于为什么，就更加无法解释了。这是个谜，不过，我相信将来总有一天会揭开谜底的。”

“警察局目前连艾尔顿和本·乔伊斯实际上是一个人这一点都还不清楚呢。”约翰·蒙格尔斯说。

“你说得对，约翰，”少校回答道，“如果警察局知道艾尔顿和本·乔伊斯就是一个人的话，就有助于他们破案了。”

“这么说来，”海伦娜夫人说，“那家伙窜入到培迪·欧穆尔的农庄里来一定是有目的的，想伺机作案？”