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李平岭回到上海，第二十天时，恰克等二十六名扬州府原主事官吏正式被拘，家被查抄，财产被没收；胡玉佛亦被正式收监，所有胡玉佛名下的资财被查封。周莹这才知道，梅朵借力打力的招数，比自己想象的要高明得多、厉害得多。裕隆全的资产由于列在胡玉佛名下，扬州府查封得名正言顺，她想从梅朵手里收回来，已不是几句话几天能办到的事了。她有些后悔当初，为什么不耐心等胡玉佛归来，双方关住门，先进行内部协商解决所有问题，真正越不过坎时再诉诸公堂呢？将军决战在疆场，而运筹在帷幄一点也没错。没经过真正战阵的周莹知道后悔已晚，只有一声深深的叹息，还有什么办法挽回已射出的箭呢？

胡玉佛被收监，躺在稻草堆里追悔莫及，抱怨自己为什么听了任军贤告诉他周莹抵扬州传见他后，不掂量掂量利害关系，便以躲避策略，拖延见面时间，想待掩赃销迹后再正面交锋呢？周莹怕自己一逃了之，报官是唯一办法，结果自己落到毫无了解且到任未久的知府梅朵手里，我胡玉佛有何本事才能跳岀如来佛的掌心呢？不招，皮开肉绽，死罪可免，苦罪难熬，末了还是一个穷光蛋；招了活罪可免，财产完蛋，临了也是一个一无所有！梅朵老奸巨猾，他不动我一指头，只攻心不放箭，这一招比鞭子抽得更准更厉害呀！现在好了，躺在稻草堆里让跳蚤虱子慢慢啃吧！当初我如果和周莹面对面谈，说得好双方握手讲和，也有可能嘛。晚了，晚了！你胡玉佛聪明一世，糊涂一时，成了阶下囚，自找罪受啊！悔呀！悔呀！胡玉佛后悔得直捶自己的脑袋。

双方都在追悔失策自误，唯有梅朵扬扬得意，一直处在兴奋中。他组织了一个算账班子，全是农商管理人员，不但懂行懂账，而且熟知偷逃漏跑税的手段技巧，对修改的票据更是一拿一个准，二十多个行家里手接力拨算盘看账册查原始凭证，日战夜续一个月，终于查清了扬州城十几家资本过百万银两的大商贾，乘动乱官府自顾不暇之机，明逃暗跑加偷漏，和官吏们相互勾结，偷、拿、分、骗、涂、改、换、烧、丢、转、藏，能派上用场的办法一齐上，硬是把应缴入国库的税银，装进各自腰包多达三百多万两。肥了贪官，富了奸商，坑了大清朝，苦了扬州百姓。

果不岀李平岭所料，梅朵在拿到查算大商贾商号的营业收入与缴税清册后，首先把周莹请进了府衙，开门见山地说：“少夫人，胡玉佛趁乱，与恰克等贪官污吏内外勾结，几年下来，裕隆全共偷逃漏跑盐务税五十八万二千七百二十二两。本府念在吴氏在扬州百年诚信守业的贡献上，不想把这种见不得世面的丑行公之于众，那样做的后果对裕隆全的声誉十分有害，所以，我把少夫人请进府来，共同研究一个两全其美的办法。”

周莹没等梅朵说完，已知他用意，只是想知道梅朵的真实打算后再开腔不迟。梅朵说完，她便问道：“知府大人想必已有高见，说出来，周莹考虑考虑。”

“少夫人爽快，爽快。本府想，少夫人起个带头作用，主动补缴了拖欠的偷逃漏跑税银，本府保证不再收一厘罚银如何？”

周莹问：“裕隆全的银库已被胡玉佛掏空，我从哪里弄五十八万多两银子起带头作用呢？”

梅朵说：“少夫人无须考虑银子从何处来，只要同意带头补缴税银，税银自然有人替你缴了。”

周莹笑道：“天下居然有如此慈善家？他是谁嘛。”

“胡玉佛嘛。”

“我明白了，你从查缴胡玉佛贪污裕隆全的银两中扣除他造成的偷逃漏跑税银，实际上还是让周莹认倒霉。”

“话不能如此说。少夫人是裕隆全东家，胡玉佛犯罪违法，东家也应负管理不严之过，根本谈不上倒霉二字。”