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任清海命手拿绳索的亲兵：“把胡玉佛绑了。”

两名亲兵走过去抓住胡玉佛双臂往后一拧，缚鸡一般绑了个紧。

胡玉佛喊道：“我是朝廷五品命官，你们不能这样对我。”

任清海冷笑道：“拿银子买的破烂在我们眼里还不如狗屎。少啰唆，免得受罪。”

这时胡玉佛的老婆和儿子儿媳孙子等家人二十多口全进了上房，一见吓得张口结舌，三个十几岁的孙子孙女吓得连哭带喊：“放开我爷爷！放开我爷爷！”

胡玉佛的老婆怯怯地问任清海：“军爷，胡玉佛到底犯了什么王法？”

任清海说：“老嫂子，你自己问胡玉佛吧。”

胡玉佛的老婆擦泪问道：“他爸，你犯了什么王法？”

胡玉佛跺脚说：“我现在也说不清！你们别怕，捆几绳的事，我死不了。”

任清海心里说：“还成，像条汉子。”嘴里却对亲兵下令说：“带走！”

两个亲兵把胡玉佛架上来时准备好的马，说：“路上老实点，如不老实掉下马，可是自寻死。”

任清海断后出了竹林，小岭村西口已挤满了人，许多人手里端着饭碗，边吃边看。一老者大声问：“军爷，胡玉佛是小岭村能人，挣了一个大家当，咋就犯了王法吗？”

任清海大声说：“他太贪心，把手伸进了人家钱褡裢里，让人家逮了个正着！”

老者啊了一声说：“老话说，宁看贼大吃大喝，莫看贼抱头叫爷。自作孽，不可活啊！”

村人在叹息声中让开了一条通道，眼睁睁看着官兵捆走了胡玉佛。

胡玉佛被秘密关在扬州府衙后院存放杂物的三间库房里，梅朵亲自审问时对他说：“胡玉佛，你在扬州是个家喻户晓的人物，裕隆全在你手里风光了十几二十年，你咋老了老了鬼迷了心窍，干岀这等偷人粮劫人财，贪污行贿，偷税漏税逃税的勾当？既当婊子又当老鸨婆，既充好汉又当强盗，牛鬼蛇神全让你一个人演了个遍。现在你成了阶下囚。我当知府的为避免你让人给暗中做了，给你找个活命的台阶下，你考虑好，是掮起口袋爽爽快快往外倒里面装的货呢，还是网里的鱼一条条让人往外抛？我给你一夜考虑时间，明天晚上我再来听你说长道短。你识时务，我绝不动你一根汗毛，最后我尽力在你东家周莹面前为你求情开脱，你退赃退得好，我当知府的免你死罪，让你在牢里蹲上一年半载，遮掩遮掩一下耳目，让周莹恩典恩典你，给你点过日子银两，放你回小岭村安度晚年。你如不识时务，后果如何，你自己想好了。”

梅朵说完起身出了门。

胡玉佛坐不是睡不是，在空荡荡的三间库房里走过来走过去，直到鸡叫四更，才躺在铺了稻草和竹席的地铺上打了个盹。

第二天晚饭过后，梅朵在两个亲信陪同下进了库房，往太师椅里一坐说：“怎么样，你想好了吗？”

胡玉佛说：“知府大人，我如如实交代罪过，积极退赔赃款赃物，检举揭发受贿索贿贪官污吏和偷税漏税逃税之人，将功折罪，大人真的能网开一面，放我一条生路？”

梅朵说：“我梅朵为官三十多年，所在任上，说话从没打过折扣，要不然我能从一个火头军当到门头、县丞、知县、知府？如今江苏巡抚福康老大人对本府信任有加，令本府亲自审问你，就是让本府给你留一条生路，本府怎能说话不算数呢！”

胡玉佛往地上一跪说：“梅大人，我胡玉佛愿低头认罪服法。”

“好。你胡玉佛识时务，本府绝不亏待你。”梅朵说话间喊道，“鲜贵——”

门外有人应声：“奴才在。”

“把桌子椅子搬进来，笔墨纸砚备好，夜点茶水端来，让胡玉佛先生写材料。”

“是。”