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周莹回答：“是。”

“听说你掌握的胡玉佛违犯大清从商律条的事实还不够充分？”

“是。”

“爷爷我助你一臂之力如何？”

周莹高兴得一激灵，忙说：“福康爷爷，你对胡玉佛也了解？”

福康从袖口里掏岀一封信札来递给周莹说：“你看看我收到的举报材料就明白了。”

周莹抽岀信封内材料，低头看时，福康向窗外喊了声：“庞伍长。”

昨天那佩刀的清兵进房说：“大人有何吩咐？”

福康说：“你去告诉膳厨，中午我和任管家老爷共同设宴款待孙女周莹，告诉东院老夫人，让她带玉玉、蓉蓉姊妹到小饭厅共进午膳。”

“是。”庞伍长转身而去。

福康到江苏巡抚任上不久，便接二连三收到举报扬州大盐商勾结盐政当局和地方官吏，狼狈为奸，公然偷逃漏交盐务税，并将偷逃漏税罪名转嫁零售商，从而加重了小商小贩的负担。由于地方官吏和盐商与盐政官员同流合污，无人能把他们绳之以法，走投无路为生存铤而走险的小盐商贩们便通过匿名举报，期望江苏巡抚衙门能主持公道，还他们一个公平竞争的环境。可是，大清律条，盐为国家专卖商品，各地盐政由朝廷直接管理，盐政大员对地方官吏根本没往十六两秤上放，如此一来，明显的弊端也就猖獗成灾，偷逃漏盐税现象愈演愈烈，到了同治年间愈发猖獗。到周莹主政安吴堡时，光绪已鞭长莫及，只能眼睁睁看着盐税流失了。福康偏偏想通过非常手段，在自己管辖的三亩六分地里，捉几条盐虫杀杀盐商们的嚣张气焰，抓住地方盐务小官小吏们的辫子，杀鸡给猴看，以树立自己清正廉洁亲民的形象。正在他苦于找不到缺口时，周莹的岀现，让福康看到了马到成功的良机。所以，周莹进巡抚府当晚，他便把任清海叫进书房，问了周莹进巡抚府的事。任清海如实讲了周莹江苏之行的最终目的。他笑道：“我明天会会周莹，看她可是个奇女子。”周莹对事物的反应之快，令福康甚是高兴，心想：这个三品诰命夫人，将来绝不是甘居人下的小寡妇。我何不把戏演热闹些，让她在前台唱，我只管在后台听就是了。将来唱好了，我白落个好名声，演砸了谁能把我福康看两眼？因此，他当场便认了周莹做自己的干孙女，并把举报有着五品盐政官衔的扬州裕隆全掌柜胡玉佛勾结官府、偷逃漏盐务税的材料，交到她手中。周莹自无法知道她刚认的干爷爷心中的打算，看完举报胡玉佛的材料，高兴得心如鹿撞，心想，胡玉佛想跳岀如来佛掌心没门儿了。

周莹在巡抚府住了三天，回到客店第二天下午，李平岭、尚素雅在达宁武师陪伴下抵南京。进客店见红玉正在院子里晾晒洗过的衣物，李平岭笑道：“红玉，长成大姑娘了。”

红玉一看是李平岭和尚素雅，高兴地一跳老高说：“平岭叔、素雅姨，你们可来了，昨晚，莹姐和我还唠叨你们啥时才能到南京呢！”

“她猴急个啥？”尚素雅说，“见到她的信，我们没停点就往码头赶，比她还急呢！”

四个人上了二楼，进入周莹的房间，周莹正伏在桌上看福康在她离开巡抚府时，交给她的有关扬州府盐商与官家关系网的举报材料。李平岭、尚素雅的到来，让周莹长出了一口气说：“平岭叔、素雅姨，这几天把我愁死了，你们再不来，我保不住会冒险闯扬州了！”

“心急吃不了热豆腐，沉住气不少打粮食。”尚素雅坐下后说，“接到你的信，你叔就打发人赶往扬州让你牛志飞叔往南京赶，人多了好办事，点子也就多。你想拿下胡玉佛，得有对扬州情况熟悉、对盐务懂行的人帮助。往后一定要记住，一个好汉三个帮，遇事单打独斗，难免顾了前顾不了后。”