提议与礼物 An Offer and a Gift(第3/9页)
“是呀。”一旦确定他说完,她便用高亢、尖利的话音附和,“我听说你是个伟大的剑手。”她停顿了一会,思索接下来该说什么,然后眼睛一亮。“跟我说说,上尉,击剑真的很危险吗?”
无聊的问题。“噢,一点也不,亲爱的女士,决斗圈内只准用钝剑。”他本当多说一些,但他才不想搜肠刮肚去满足这个女人。于是他只淡淡一笑。她也是。谈话就此陷入僵局。
杰赛尔正待说出练剑极累人的托辞,阿瑞丝却打断他,转到另一话题。“请告诉我,上尉,北方真的可能打仗吗?”她的声音到最后几乎听不见,但她的女伴却赞许地盯着她,无疑对自己教导出的女孩的交际能力感到满意。
饶了我吧。“嗯,依我看……”阿瑞丝女士那双浅蓝眼睛满怀期待地盯着他。简直不忍直视。不知在哪个话题上她更无知:击剑还是政治?“你觉得呢?”
家庭教师微微皱眉,阿瑞丝小姐则有点吃惊,脸色微红,不知该说什么。“呃……就是……我相信什么都会……好起来?”
谢天谢地!杰赛尔心想,我们都解脱了!我可以离开了!“当然,一切都会好起来。”他又挤出几丝笑容,“认识你非常荣幸,不过我马上还得值班,只好先走一步。”他礼节性地鞠了一躬,“卡斯帕中尉,阿瑞丝小姐。”
卡斯帕像往常一样友好地拍拍杰赛尔的手臂,他那骨瘦如柴的无知表妹则迟疑地笑笑。
家庭教师在他经过时朝他皱眉,他不予理会。
***
他到达圆桌厅时正赶上议员们午餐休息结束。他朝站在门廊的卫兵们略略点头致意,大步穿过巨大的门廊,沿中央走道向下。联合王国的代表们跟在后面,拖拖沓沓的脚步、嘟嘟囔囔的耳语回荡在大厅里。杰赛尔沿弧形墙朝高桌后自己的位置一路摸去。
“杰赛尔,练剑顺利吗?”是加兰霍,破天荒比他早到一步,正抓紧时机在宫务大臣到来前聊几句。
“不太走运。你呢?”
“噢,我还好。跟你说,我见着了卡斯帕的表妹……”他努力回忆名字。
杰赛尔叹口气:“阿瑞丝小姐。”
“对,正是!你也看见她了?”
“我碰巧撞见。”
“唷!”加兰霍噘起嘴唇,惊呼一声,“你说她是不是美呆了?”
“嗯。”杰赛尔兴味索然地望向别处,眼看穿长袍锦裘的众人缓缓入厅——如今真正的王公贵族已很少出席议会,多半派自己最不喜欢的儿子或拿钱办事的代理人来当代表,除非有什么要事不得不亲自赶来抱怨。许多权贵甚至连代表都懒得指派。
“我发誓,她是我见过的极品。卡斯帕老吹嘘她怎么漂亮,但真人要漂亮多了。”
“嗯。”议员们四散开,朝自己的座位走去。圆桌厅设计得像个剧院:阶梯状长椅呈半圆形分布,中央有条走道,王国的贵族头头们就坐在观众席上。
就像在剧院里,一些座位比别的座位好。小人物坐在后面较高的地方,越往前越是要人,前排是为那些最显赫家族的族长——或他们的代表——保留的。整个观众席的左边,也即靠近杰赛尔这边,坐的是来自南方、则达戈斯卡和西港的代表。右边坐着来自北方和西方、也即安格兰和斯塔兰的代表。中间最主要的座位为王国核心的米德兰贵族准备。杰赛尔觉得联合王国确是名副其实,从此就可看出。
“多么娴静,多么优雅,”加兰霍仍在痴迷地大发感慨,“美极了的金黄头发,乳白色皮肤,还有那双迷人的蓝眼睛。”
“还有她的钱。”
“噢对,这也算,”大个子微笑。“卡斯帕说他叔叔比他父亲更富有,啧啧!而且只有这么一个女儿。她会继承她爹的每个子儿。每个子儿!”加兰霍掩不住兴奋,“哪个男人能娶她真是上辈子修的福分!她叫什么来着?”