序言 第一个讯息（第18/44页）

“一个男人，”她尽量保持声音的冷静，“不是一匹马，或一片农田，你们两个都不能拥有他，或者是要我确认你们之中哪一个对他有所有权……”她缓缓地吸了一口气，“如果是维尔·亚兴引诱了你们两个，也许我会对这件事有所评判。”维尔对这两个女人都有意思，她们也对他很有好感，但维尔从没做出过任何承诺。莎麦德一副羞愧得想挖个地洞钻进去的模样，毕竟，阿拉多曼女人素来以玩弄男人著称，反过来被男人玩弄的可不多。“我对此事的判决是，你们去乡贤那里，将事情的前因后果丝毫不差地告诉她，她会处理这件事。我希望在日落之前知道她已经见过你们了。”

两个女人哆嗦了一下。现在伊蒙村的乡贤是黛斯·康加。她绝不会容忍这种胡闹的。她除了不能容忍之外，还会采取严厉的手段制止这种胡闹。但她们还是行了个屈膝礼，绝望地嘟囔着：“是的，女士。”她们大概很快就会因为浪费了黛斯的时间而后悔不已了。

还有因为浪费了我的时间，菲儿坚定地想着。所有人都知道，佩林很少会坐在这里接受人们的拜见，否则他们绝不敢把这些愚蠢的“案件”闹上这儿来。如果佩林确实履行职责，人们会选择悄悄溜走，而不是把“案件”推到他面前。菲儿希望黛斯因为炎热而变得更加火爆，只可惜她无法把佩林送去给乡贤管教。

森布还没等那两个拖着脚步的女人走开，就取代了她们的位置。尽管要倚着一根几乎像他一样粗糙多瘤的拐杖，他才能迈开步子，但他还是正式地向菲儿鞠了个躬，但他弯下腰的时候用瘦骨嶙峋的手指拨了拨稀疏到没剩几根的头发，结果就把这个礼节完全破坏掉了。像往常一样，他褐色的粗布外衣满是皱褶，仿佛他是穿着这件衣服睡觉的。“光明照耀你，菲儿女士，还有你光荣的丈夫，佩林大人。”这段赞颂的辞句用他模糊沙哑的嗓音说出来，显得有些古怪。“村议会的那帮人大概已经祝福过你了，我也祝你能一直快乐下去，你的智慧和美貌让我的人生也亮了起来，还有你公正的判决。”

菲儿用手指敲击着椅子的扶手，强迫自己镇定下来。这次变成花言巧语的恭维，不是阴沉着脸的抱怨了。菲儿提醒自己，森布是伊蒙村村议会的成员，是一个有影响力、备受尊敬的男人。这名茅屋匠手里的拐杖只是他博取同情的一个花招，实际上，他的身手可以和年龄小他一半的人同样敏捷。他一定是想要些什么。“今天你有什么事，森布先生？”

森布直起身体，忘记这么做的时候要用拐杖把身子撑起来，同时他也忘记了不能让自己说话的语气显得过于有力和激烈，“都是那些涌进来的外地人，他们带来各种各样我们不想要的东西。”他似乎忘记菲儿也是外地人，大多数两河人都忘了这一点。“奇怪的处事方法、不像样的衣服……我的女士，你真该听听我们的女人如何评论那些阿拉多曼女人的下贱衣服。你已经听到过了吧？”菲儿确实听过了，但她看见了森布眼里一闪而过的亮光，于是她知道，如果她真的答应那些女人的请愿，森布一定会非常失望的。森布这时接着说道：“陌生人从我们嘴里偷走食物，抢走我们的生意。例如，那个塔拉朋傻瓜就在这里搞什么瓦片制造，他的那双手本该去做些真正有用的工作。他根本不在乎我们两河人，啊，他……”

菲儿摇着扇子，没有再去听森布说些什么，却依旧装出一副在认真倾听的模样。这是她父亲教她的一个技巧，为的就是应付这种状况。当然，如果有胡沃先生给屋顶铺上瓦片，可能就不会有人去求森布铺茅草屋顶了。