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国王的第一大臣艾默·丘斯坐在亚利安的旁边。身为第一大臣,若国王未能出席,他就要代表主持会议。他口若悬河,说话具有影响力,人们相信他能公正表达出心里的想法。虽然伊凡丁和第一大臣对于议事并不总是看法一致,不过他们还是非常尊重彼此的意见。伊凡丁会用心聆听第一大臣所说的话。
卡尔·宾达能,精灵军队的指挥官,是国王最老也是最亲密的朋友。虽然小国王十岁,但他外表却比实际年龄老多了。他白发披肩,脸像历经风霜的枯木,因为一生都在战场上打滚而留下伤疤和节瘤。宾达能有着像钢铁般坚硬的决心,他是顾问团中最能被预测的。这位老军人完全效忠于国王,他所提供的建议总是以国王的最佳利益为优先考虑。
最后一个人并不是高等议会里的成员。他甚至比安德还年轻,身材纤细,黑头发,感觉很机灵,棕色的眼睛焦虑不安地转动着。他坐在宾达能旁边,椅子稍微靠近椭圆桌,他没有跟其他人说话,只是静静地看着他们。他除了颈部戴了一条银链子,上面挂了一个印有艾力山铎家族纹饰的小徽章外,并未穿着正式的服装。他名叫克里斯宾。他是皇家护卫队的队长,他们是精灵狩猎队的精英部队,他们唯一的任务就是保护国王。他出现在这场会议中是很奇怪的一件事,安德没有想到他父亲会找他来咨询。但是话说回来,他父亲并不总是做安德所预期的事。
他先暂缓对这些人的评估。父亲所召集的这些人只有一个共通点,那就是对这位老国王绝对忠诚。或许是这种忠诚,让伊凡丁觉得能够安心托付这些人,也或许,他们在这里,是因为已经到了要守卫精灵家园的关键时刻,他要寻求这些人的意见。
艾尔奎斯树日渐虚弱,腐烂和枯萎无情地布满她的枝条,夺去了她的美丽与生命,削弱了她维护禁域的力量。每天都有新的战情回报,怪异和令人惊恐的怪物潜行于西境的边界。这些怪物的数量依然有增无减。当然,会有更多的怪物接连出现,直到最后足够多的鬼怪破墙而出,联合起来大举攻击精灵国。
艾尔奎斯树枯萎得这么快,安德怀疑是否还有足够的时间去寻找血火。时间!已经迫在眉睫了。
房间另一头的大门被推开,六个人一致转头看。亚拉侬迈开大步走进来,黑袍里的他高大且令人望而生畏。两个身形较小的人跟他一起走进来,穿着斗篷,并戴上兜帽,他们的脸藏在里面。
安柏丽!安德立刻想到。其中一个人一定是安柏丽!
但是另一个人是谁?
这三个人默默地走到大椭圆桌的另一端。亚拉侬跟他的同伴坐在一起,然后对着国王抬起他黧黑的脸。
“伊凡丁国王。”他微微鞠躬。
“亚拉侬,欢迎您的到访。”国王回答。
“所有人都到齐了吗?”德鲁伊问。
“是的。”伊凡丁回答,然后一一介绍他们的名字。“亚拉侬,开始吧。”
亚拉侬往前走了几步,站在精灵们和这两个穿斗篷的人中间。
“好的。我只说一遍,所以请大家注意听。精灵国危在旦夕。艾尔奎斯树正在垂死边缘。她的枯萎使得禁域开始动摇。你们的祖先所囚禁的魔物开始破墙而出,很快地,所有的魔物都会出笼,届时,它们将毁灭你们。”
亚拉侬又上前一步。“精灵阁下。你们还不清楚驱使魔物的仇恨有多强烈。我只看到一小群的魔物——一小群已经从禁域里逃出来的魔物——但即使是那一小撮也传达出它们所有人心中充满的憎恨。这股恨意非常惊人,并赋予它们更强的力量。我不认为你们能够对抗得了。”
“你低估了精灵军队的实力!”宾达能脸色阴沉地说道。