柳女 六（第3/4页）

“是啊，他也这么说。不过我请教了和尚，是否真如小老板所言，大家把前后关系混淆了。毕竟无礼地对待柳树而遭报复，以及因柳树作祟而不再祭祀，两种状况恰恰相反。”

“那么，他如何回答？”

“他告诉我，第一代宗右卫门的妻子阿柳就是个柳树精。所以，鬼魂作祟，让吉兵卫遭逢如此灾难，都是因为他没好好供养阿柳的缘故。而且，遇到不幸事故，他还不来拜托我们，反而改信其他宗派。”

“和尚怎么会这么讲？”三五郎闻言吓了一跳，又问道，“那么，阿德的亡魂呢？”

“他说他在帮忙供养，所以阿德不至于沦为孤魂野鬼。他已经超度了阿德母子。”

“哎呀，这和尚怎么会讲这种莫名其妙的话？看现在这情况，不就代表她根本还没超度？”

三五郎不解地伸手搔了搔脖子。

“什么柳树精嘛，怎么可能有这种东西？如果有人说你祖母是银杏或者杉树成的精，你会相信吗？”

“这种话哪能相信。那和尚还说，一切灾祸的根源，都是他们的第一个孩子信吉的死。”

“也许是吧。”

“那和尚认为，那件事也是柳树报复的结果。”

“报复？难不成他又说，柳树会报复是因为吉兵卫没好好供养先祖？哪有这种事？如果吉兵卫的祖先是柳树，他死去的儿子信吉身上岂不也流着柳树的血？柳树哪会杀害自己可爱的子孙？根本就牛头不对马嘴嘛。和尚满口要供养要供养，但那株柳树现在不也活得好好的？想必他只是希望吉兵卫多去他那儿布施。这和尚真是——”

百介安抚他道：

“好了好了，即使真是如此，我在意的还是第一个孩子的死因。如果与吉等人所言属实，罪魁祸首就绝对是那株柳树了。也就是柳树伸出了柳枝，缠住孩子的脖子。那和尚也说孩子是柳树杀的，因此绝对是那株柳树作祟。那么——当时真有柳枝缠在孩子的脖子上吗？”

百介以手捂嘴，低声问道。

三五郎困惑地皱眉回道：

“我之前不是说过了吗？孩子脖子上是有几片叶子。那可爱孩儿的脖子上留有被缠绕的痕迹，上头还有几片青翠的柳叶。哎呀，一想起这景象，我就觉得心如刀割。”

“原来如此。”

百介闻言，双手抱胸，沉思起来。

“有哪里不对劲吗？”

“没有。其实，有个民间故事和这种情况很类似。那件事发生在唐土。据说宋代有个名叫士捷的人，被柳枝缠住脖颈身亡。”

“真的吗？果真有这种事？”

“不不。”百介继续说道，“这种故事，我也就听过这么一个。”

“噢？”

“真有柳树会变幻化成女人的传说。净琉璃《园女御九重锦》中也有这类情节，可见这应该是普遍的传说。据传幽灵常在柳树下出现，这也是有原因的。松树生得雄赳赳气昂昂，因此被喻为勇猛的武士靠山。而柳树的模样则令人联想到女人的阴柔。幽灵属阴，加上柳树生长在水边，所以怎么看都是阴。”

“你果然是有学问的人，说起话来都是有凭有据的。”三五郎露出一脸佩服的神情，“那又怎样？”

“所以，柳树和幽灵是密不可分的。在江户，流莺都喜欢站在柳树下拉客。所以，在河边暗处的柳树下站一个女人，应该是任谁都联想得到的景象。不仅如此，在戏剧及读本中的插画也很常见。”

“原来如此。那又怎样？”

“所以，像小老板认为，一切都是柳树下不散的冤魂作祟，或者是现世遗恨尚未化解的亡魂作怪等等，都是很普通的推测，大多数人都会如此推想。再者，柳树会幻化成女人，也是很传统的说法。在乡下，大家甚至会把这类传说当真。只是，柳树会伸出柳枝将孩子绞死，这未免就太——”