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“妈妈已经去世了，你也可以做你喜欢的事了。”

母亲简朴的葬礼过后，姐姐对我说。她的声音是从未有过的温柔。

“也许我不该这么说，不过在某种意义上，你是把人生奉献给了妈妈。我想妈妈也会感谢你的。”

听到她安慰的口气，我的直觉是——母亲果然不是自杀，是被姐姐杀死的。

母亲死在一个春天的深夜。

我十七岁时搬去的新家是栋二层楼房，比在世田谷时宽敞得多，每个人都有自己的房间。我和姐姐的房间都在二楼，父母的卧室在一楼的角落。不过当时父母之间的关系已降到冰点，父亲常年睡在其他房间。原本他就以工作为由很少回家（我猜多半是在外面有了女人），那天夜里也因为出差不在家。

我和平常一样十一点半上床，可是翻来覆去，说什么也睡不着。终于有了睡意时，我听到楼下母亲在和谁说话。声音很遥远，但的确是母亲在说话，不时还发出笑声。

（好难得呢……母亲会笑。）

听着声音，我迷迷糊糊地想道。自从被MITSUKO缠上以后，母亲几乎不再有笑容，像这样笑出声来真的很少见。

而和她说话的人，不消说就是姐姐。因为除了我，就只有姐姐在家。事实上，从远处传来的声音也很像姐姐。

我不知道她们在聊些什么，不过既然聊得这么开心，我也想插一脚。姐姐平常跟家人也没几句话，今天这样真的很稀奇。

可是不知什么缘故，我就是起不来。身体就像和床融为一体一般，手脚都无法动弹。

不知不觉，我又沉入了梦乡。再次醒来时，就接到警察电话，通知我们母亲缢死在附近的森林里。

坦白说，即使母亲的死是自杀，我也可以理解她的选择。母亲被MITSUKO烦恼多年，精神和人生都已千疮百孔，若说她渴望以死来得到解脱，也是情理中事。

可是令我挂意的，是她背上插着水果刀这一事实。如果她是被人杀害的，那她在九泉之下也难瞑目。

（果然是姐姐干的吗……）

我很怀疑姐姐。不，应该说，我几乎确信是她。

姐姐一定是杀死母亲后伪装成自杀，让父亲、我还有母亲自己都得到解脱。除此之外，别无他法可以终结这不知何时才是尽头的苦难。

妈妈死了，你可以去做你喜欢的事了……我觉得这句话包含着姐姐的真心。想到姐姐还是如过去那般为我着想，压在我心头的乌云便逐渐消散了。

就在那时，我在母亲的遗物里发现了那张照片。母亲有一本《源氏物语》（与谢野晶子的现代文译本）收在箱子里，那张照片就夹在书中间。

那是多年以前，全家在公园拍的合影。年幼的姐姐摆出搞笑的动作，我的表情则不那么可爱。年轻的母亲美得令人惊叹，父亲的样子也很有活力。

如果只是这样，这原是一张很好的照片，可是同时被镜头清晰拍到的，还有那不祥之物的身影。在画面左侧五分之一的地方，拍到了一个神秘年轻女子从眼睛到嘴巴的部分，而且呈半透明状态。

（是MITSUKO！）

我直觉地认为。虽然一直以来看到的都是她白色雾霭的形态，但这个年轻女子必定是MITSUKO无疑。

“姐姐，这是MITSUKO！”

我难掩兴奋，立刻把照片拿给姐姐看。姐姐没有我能看到幽灵的能力，对MITSUKO的存在总是半信半疑，但有了这么清楚的证据，她也应该会相信了。

可是姐姐的反应完全出乎我的意料。她只瞥了一眼照片，就顺手丢进垃圾箱里，然后向我说：

“佳奈子，已经够了……把一切都忘了吧。”

的确，既然母亲已经去世，这些事都不重要了。我也觉得，这样的照片不适合放在身边。

但我无论如何舍不得丢弃，把照片从垃圾箱里捡了回来。MITSUKO暂且不提，这张照片里家人的模样，尤其是当时尚与烦恼痛苦无缘的母亲的容颜，都是我无比珍爱的。