第110章 ·Isabella·（第4/6页）

“因此，当我得知写给王子殿下的那封信模仿了你过去的笔迹时，我便知道那一定是库尔松夫人的所为。”

“所以，”伊莎贝拉低声说着。这一次，无需康斯薇露提醒，她也从公爵的话语中意识到了对方实际上常常在她从未注意过的时刻默默地观察着她的这个事实，“无需我提醒，你也该知道要提防库尔松勋爵与库尔松夫人了。”

公爵点了点头，他刚想说什么，却被伊莎贝拉急忙打断了，她感到自己若是不能一次性地将这些话说完，之后便很难找到恰当的时机开口了。

“以及……我很抱歉，在慈善晚宴开始的那天晚上迁怒于你，公爵大人。你并不知道那时王子殿下已经误会了我与对方的关系，你也只是想让慈善晚宴能够成功地举办下去，和我一样。我很抱歉——”

公爵突然伸出一只手，截断了她的话头。

“你知道婚姻的含义是什么吗，公爵夫人？”他温柔地抛出了一个看似毫不相干的问题，而伊莎贝拉则茫然地摇了摇头。

“它意味着你只需要道歉一次，更何况，你根本无需道歉。我从未觉得你那天晚上是在迁怒于我，公爵夫人，相反，我认为我值得你所处的每一句指责。我的确犯下了错误，令你承受了不该承受的压力。不过，如今你可以放心了，我已经解决了你与王子殿下之间的误会，从今往后，他不会再误会你有任何想要成为他的情妇的意思了。”

“能告诉我，公爵大人，你究竟是如何——你付出了什么代价才平息了这个误会？”伊莎贝拉轻声问道。

她问过曼切斯特公爵遗孀夫人同样的问题，但后者并不知道这个问题的答案。但是，能够确定的是，威尔士王子的确为这场晚宴付出了许多人情，而这些人情不可能看在马尔堡公爵这一头衔的面子上便一笔勾销。想要让王子彻底放弃对自己的旖念，公爵必然付出了一些什么——而伊莎贝拉甚至不敢去想她将会听到什么答案。

如果那是公爵为她而牺牲的代价，又意味着什么？

她同样不敢涉足那个想法。

“如果我如实回答你这个问题，公爵夫人，我能换来一次你如实回答我的问题的机会吗？”

公爵沉默了数十秒，才开口问道。

犹豫了一会，伊莎贝拉才缓缓地点了点头——即便公爵想要询问她是否与以前的康斯薇露是同一个人，就如同艾略特勋爵那般猜出了她的身份的真相，她心想，她也有此前临场编造出的故事能够搪塞过去。只是如实便是不可能做到了。然而，除了这个问题，伊莎贝拉想不出还有什么别的是她无法如实禀告的。

“我放弃了王子殿下为我提供的机会。”有那么一会，公爵看起来似乎正在组织他的遣词造句，好让一切巨大的损失听上去都十分地轻描淡写，而他也的确达到了这个目的，“那些前来参加这次慈善晚宴的保守党员会力保我在政府内获得任何我想要的职位——只要不超过合理的范围——看在王子殿下的面子上。而拒绝这个机会是唯一能偿还王子殿下为此而付出的人情的做法，也是唯一能让王子停止要求你成为他的情妇的方法。我别无选择，公爵夫人，但如果你想知道的话，我并不后悔。”

伊莎贝拉愣住了。

她没有询问公爵他是否也在这场慈善晚宴中达成了他想要达成的目的，光是要完成她这一部分的目标，便已经占据了她太多的精力。但在她内心深处，她从未怀疑过公爵会失败，后者会用自己的政治仕途——那个据张伯伦先生说，是他从小便具有的梦想——去换回自己的平安，听上去实在是一件不可思议到了极点的事情，在这场谈话发生以前，她几乎是毫不动摇地认为公爵不仅已经知道了究竟是谁在背后破坏了原本该由他得到的职位，更是已经巩固了自己在保守党内的地位。无论公爵向王子付出了什么代价，至少这不会是他牺牲的部分，伊莎贝拉如此坚信着。