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"谁在那儿？"女子用法语问道。

伊娃向前走去，把门帘拉到一边。

可以描述这一场景的唯一词语是"家庭气息"。这个地方流露着家庭气息。她看着这间小巧、温暖的起居室，装饰墙壁的墙纸品味很低，但让人感受到家的气氛。

壁炉架上有一面镜子，四周摆着很多木制的置物架。法国人称为boulets的圆形煤块在壁炉里燃起明亮的火焰。中间的桌子上有一盏带流苏的灯。沙发上放着洋娃娃。钢琴上方挂着一幅带框的全家福。

普吕小姐本人坐在灯旁的安乐椅上，表情镇静而和蔼。伊娃以前从没见过她，但格伦先生或者德莫特·金洛斯应该会认出她。她穿着得体，姿态优雅。她抬起乌黑、端庄的大眼睛注视着伊娃。一个针线篮放在旁边的桌上；此刻她正在修补手中粉红色吊袜腰带上的接缝，刚刚咬断一根线头。正是这一行为赋予了这个房间舒适的家庭气息和平易悠闲。

托比·劳斯坐在她的对面。

普吕小姐放下针线和吊袜带，站了起来。"啊，女士！"她马上说，"您收到我的便条了？很好。请进。"

长时间的沉默。

很遗憾，伊娃的第一个冲动是冲着托比大笑。但这并不有趣，一点都不有趣。

托比僵硬地坐着。他回头望着伊娃，仿佛被她的目光深深吸引，无法逃脱。暗红的脸色慢慢在他脸上扩散，简直要爆发出来；如果你想获得他内心想法的蛛丝马迹，你可以通过他的表情异常清晰地解读出来。几乎每个见到他当时表情的人都会为他难过。

伊娃心想：现在的每分每秒，我都会发疯。但此刻我不能这样。我不能。"你--你写了那张便条？"她不由自主地说。

"很遗憾是的！"普吕答道，她带着不安的微笑和真切的关注。"可是，女士，人必须现实一些。"

她走到托比面前，不经意地在他前额上吻了一下。"这个可怜的托比啊，"她说。"我做他女朋友这么久了，却无法让他明白。现在是时候坦诚相对了，对不？"

"对，"伊娃说。"无论如何。"

普吕可爱的面庞再次变得镇静自信。"女士，你看，我不是卖笑女子！我是个年轻女子，拥有美好的性格和家庭。"她指着钢琴上的照片。"那是我爸爸。那是我妈妈。那是我叔叔阿尔塞恩。那是我姐姐伊维特。如果说我有时候陷入不能自拔的境地……哎！难道那不是每个把自己看作是人的女人拥有的特权么？"

伊娃看着托比。

托比想要站起来，却又坐下了。"你要知道！"普吕说，"可以理解……至少天真的我是这么理解的……劳斯先生的意图是可敬的，他想结婚。然后他公布了和你订婚的宣言。不，不，不！"她的声音变得空洞，语带责备。"我问你！这公平吗？这正当吗？这光荣吗？"

她耸了耸肩。"但是，我懂这些男人！我姐姐伊维特，她暴跳如雷。她说她要破坏这段婚姻，然后把我送到劳斯先生的怀抱里。"

"现在也是这样吗？"伊娃说。她开始明白了许多事。

"但我，我不想那样。我不追随任何人。Je m'en fous de ca!（译注：法语，这件事情上我真蠢！）如果这个托比不要我了，海里面还有别的鱼。但依我看来--作为女人，女士您会同意我的--应该给我一点小赔偿，以弥补我所失去的时间和受到伤害的感情。这很公平，对不？"

托比开始发话了。"你给她写了一张便条……？"他声音茫然地说。

除了报以一个心不在焉的亲密微笑，普吕根本没看他一眼。她真正的对手是伊娃。"我问他是否可以给我补偿，这样我们可以不伤感情地分手。我祝福他。我祝贺他的婚事。可他敷衍我，说他缺钱。"

普吕的视线表达了她的想法。"然后他爸爸死了。真让人伤心，"普吕看上去充满诚挚的关怀，"除了表达我的同情之外，几乎一个星期我都没有打扰他。此外，他说，作为他爸爸的继承人，他现在可以很慷慨地和我交易了。可你看！就在昨天，他说他爸爸的生意一团糟，没剩下多少钱了；而我的邻居，艺术品商人维耶先生，迫切要求偿还一个打破的鼻烟壶的成本。75万法郎！令人难以置信。"