第二十五章（第6/7页）

“啊!可耻，可耻!——但不要放在心上，威廉。(可是她自己的脸颊也在愤怒中变红了。)这不值得计较。这不是你的耻辱；哪怕最伟大的海军将领，在年轻的时候，也或多或少遇到过这类事。你必须记住这点，必须振足精神，认识到这是每个水兵都会碰到的不幸，就像恶劣的天气和艰苦的生活一样；但它总是暂时的，总有结束的一天，到那时你就不必忍受这种屈辱了。一旦你当了海军上尉，情况就完全不同!你想，威廉，你当了上尉以后，就不会在乎这类无聊的事了。”

“我已在开始想，我恐怕永远当不成上尉，芬妮。每个人都当得成，唯独我不成。”

“呀!亲爱的威廉，不要这么讲，不要这么灰心丧气。我们的姨父没有说什么，但我相信，他会尽一切力量帮助你的。他也像你一样，知道这事的重要性。”

她突然发现，姨父就在他们身旁，比她想象的近得多，于是赶紧住口，两人都觉得必须改变话题了。

“你喜欢跳舞吗，芬妮?”

“是的，很喜欢；但是我很容易疲倦。”

“我希望能与你一起参加舞会，看你跳舞。你在北安普敦郡没参加过舞会吗?我喜欢看你跳舞，只要你愿意，我喜欢与你跳舞，因为在这儿没人知道我是谁，我希望再做一次你的舞伴。我们从前也常在一起欢蹦乱跳，不是吗?一听到街上在拉手风琴，便这么做，记得吗?从我来说，我还是跳得不错的，不过我得承认，你比我跳得更好。”他转过身去，向现在已来到他们身边的姨父说道：“姨父，芬妮跳舞跳得很好吧?”

芬妮听到这个从未有人提出过的问题，有些慌张，不知朝哪里看好，或者怎么对待听到的回答。声色俱厉的责备，至少漠不关心的冷淡表情，都会使她的哥哥伤心，也使她自己无地自容。但是相反，那回答是：“我很抱歉，我无法回答你的问题。从芬妮还是一个小女孩的时候起，我就从没看到她跳舞；但我相信，一旦看到她跳舞，我们两人都会认为，她不愧是一个高贵的少女；我想，也许不用多久，我们就会得到这样的机会。”

“我很幸运，看到过你的妹妹跳舞，普莱斯先生，”亨利·克劳福德探过身去说，“我保证可以回答你在这方面的一切问题，让你完全满意。但我相信，”他看到芬妮有些不快，又说，“这还是改日再谈的好。这里有一个人不喜欢这么谈论普莱斯小姐呢。”

他有一次看到过芬妮跳舞，这完全是真的，他现在可以保证她跳得轻快自在，姿势优美，令人赏心悦目，这也同样是真的；但事实上，哪怕要他的命，他也记不起来她跳的是什么舞，他想不起任何这方面的情形，只是想当然地认为她当时不可能不在场。

他自称是她跳舞的欣赏者，托马斯爵士毫无不高兴的意思，还延长了关于跳舞的一段谈话，兴致勃勃地描摹安提瓜的各种舞会，听他甥儿叙述他在各地看到的形形色色的舞蹈方式，以致没有听到他的马车到达的报告，直到诺里斯太太大声催促，才引起他的注意。

“快来，芬妮，芬妮，你在干什么?我们得走了。你没看见你的姨母要走了吗?快些，快些。我不能让好心的老威尔科克斯总是等着。你永远应该想到车夫和马。亲爱的托马斯爵士，我们安排好了，让马车回来接你和埃德蒙与威廉。”

托马斯爵士不能反对，这是他自己安排的，早已由他通知过他的妻子和她的姐姐；但是诺里斯太太似乎忘记了这点，以为这完全是她安排的。

在这次访问中，芬妮的最后一个感觉却是失望： 埃德蒙悄悄从仆人手中接来预备给她披上的围巾，半路上却给克劳福德先生那双灵敏的手抢走了，这样，她不得不为他周到细致的帮助向他表示感谢。