第二十五章（第4/7页）

“索瑟敦”这词飘进了诺里斯太太的耳朵，而且由于托马斯爵士和她的神机妙算，战胜了精明的格兰特博士夫妇，赢得了决定性的一墩牌，她心情舒畅，悠然自得，立刻喊道：“索瑟敦!对，那确实是个好地方，我们在那儿度过了迷人的一天。威廉，你运气不好，但我希望你下一次来时，拉什沃思先生夫妇能在家中，我保证你会得到他们的亲切接待。你的表姐不是那种会忘记亲戚的人，拉什沃思先生也是最和气不过的。你知道，他们目前在布赖顿——拉什沃思先生广有家产，在布赖顿也有一幢非常漂亮的房子。我不知道准确的距离，但如果不太远的话，你回到朴次茅斯后，应该去拜访拜访他们；我有一小包东西要捎给你的表姐，正好托你带去。”

“我很愿意去，姨妈，但是布赖顿几乎已靠近比奇角，即使我能跑得这么远，我也不能指望在这么一个繁华的地方受到欢迎——我只是一个穷小子，一个候补少尉。”

诺里斯太太正要滔滔不绝地向他证明，他会得到亲切的接待，托马斯爵士已用权威的口气开始说：“威廉，我劝你还是不必上布赖顿，我相信你们很快便有更方便的见面机会；当然，我的女儿不论在哪里见到亲戚，都会很高兴。你会发现，拉什沃思先生对我们家的亲戚，也像对他自己家的亲戚一样非常欢迎。”

“我只希望他是海军大臣的私人秘书，其他都无所谓，”威廉只是对自己这么叨咕，声音极轻，不让别人听到。于是这个话题便结束了。

这时，托马斯爵士还没从克劳福德先生的举止中看到任何值得注意的迹象；但是在惠斯特牌打完第二局不再继续以后，他不想听格兰特博士与诺里斯太太争论他们上次打的牌，便走到另一桌那里作壁上观，这才发现，他的外甥女成了奉承、或者不如说相当露骨的献殷勤的目标。

亨利·克劳福德正在兴致勃勃地大谈他关于桑顿莱西的另一个计划；由于这些话得不到埃德蒙的倾听，他只得向旁边那位漂亮的姑娘细细叙述一切，态度仍那么认真。他的计划是他要在下个冬季租下这房子，让他在这一带有个自己的家；这不仅是为了打猎季节的需要(据他当时告诉她)，尽管它在他的考虑中也占有一定分量，因为格兰特博士固然对他非常亲切，按照目前的状况看，他和他的马在这儿总有许多不便，不能得到良好的供应；但是他对那一带的兴趣并不完全在于娱乐，或者满足一年中一个季节的需要；他是要在那儿置些产业，拥有一个由他支配的小小家园，任何时候他要来就可以来，可以在那里消磨一年中的所有节日，同时他还可以看到他与曼斯菲尔德庄园那个家庭的友谊和感情在继续发展，不断完善，它对他的价值也每天在增加。托马斯爵士听后没有生气。年轻人的谈话并不缺乏对他的敬意；芬妮的态度不卑不亢，这么谦虚，又这么平静，他对她也没有什么好指责的。她讲话很少，只是偶尔表示一下同意，从没流露要把任何赞美的话占为己有的意思，也从没想争取他对北安普敦郡的好感。亨利·克劳福德发现有人在注意他，又把这番话向托马斯爵士谈了一遍，虽然更像日常的闲聊，但仍充满了感情。

“我要求成为您的邻舍，托马斯爵士；我对普莱斯小姐讲的话，想必您听到了。我希望得到您的首肯，您不致反对我作您儿子的房客吧?”

托马斯爵士彬彬有礼地哈了哈腰，答道：“先生，我不能指望你作为一个永久的邻居住在那里，也许事情只能这么办；但是我希望并相信，埃德蒙会住在桑顿莱西他自己的房子里。埃德蒙，我没有讲得太多吧?”

埃德蒙听到问他，先弄清了他们在谈什么，但了解了问题以后，便毫不迟疑地答道：