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欧唐奈又看了看建筑师笔下的三郡医院未来的蓝图，扩建的部分非常壮观，包括一个新的翼楼和护士楼。现在已经到了具体设计的阶段了。“还有什么消息吗？”他问托马赛利。

院长重新戴上眼镜。“今早我又和奥登谈了一下。”奥登·布朗是伯灵顿市第二大钢铁厂的总裁，兼任医院董事会的主席（chairmanofthehospital’s board of directors，即医院董事会大股东代表）。

“然后呢？”

“他保证我们明年1月就能拿到50万美元的建筑资金。这就是说，我们3月就可以破土动工了。”

“另外50万美元怎么办呢？上周奥登跟我说要到明年12月才能拿到钱。”欧唐奈心想可能连这个时间都预计得太乐观了。

“我知道，”托马赛利说道，“但是他让我告诉你，他想法有变。昨天他和市长会面，他们相信秋天前就能结束筹款，在明年夏天会拿到另外50万美元。”

“这真是个好消息。”既然奥登·布朗愿意担一些风险、挑起大梁，事情就将顺利多了，欧唐奈决定把先前的疑虑放到一边。

“哎呀，对了，”托马赛利似乎是顺带一提，“下周三奥登和市长约好跟州长碰个头，看这情形我们或许能拿到政府增拨的钱了。”

“还有呢？”欧唐奈装出一副急切的模样打断了托马赛利的话。

“我还以为你已经满意了呢。”托马赛利说道。

欧唐奈想，满意完全不足以形容他此刻的心情。你可能会说这不过是万里长征的第一步，但是对于欧唐奈来说，这的确是他三年半前初次踏入三郡医院就开始的征程。欧唐奈想想也觉得有些好笑，人真是奇怪，会几乎在一瞬间就习惯一个地方。如果在哈佛大学，或迟些时候在哥伦比亚长老会医学中心做外科总住院医师时，有人说他会沦落到像三郡医院一样的小地方，他一定会嗤之以鼻。在他去英国巴特医院进修时，他也是一心一意决定以后去那些像约翰·霍普金斯医院或麻省总医院那样名头响亮的大医院。凭着他的简历，去这些地方都不是问题。但在他还拿不定主意时，奥登·布朗来纽约见他，并说服他到伯灵顿的三郡医院看看。

眼前的一切让他震惊了。医院环境破破烂烂，人员管理松散，除了个别有为的科室，医院其他各科室的诊疗水平普遍低下。内外科主任都是工作多年的老职工，常年都在原地踏步，欧唐奈发现他们的生活目标就是维持如今安逸的现状。院长，原本应该作为员工和董事会的桥梁，却表现得唯唯诺诺、优柔寡断。医院的实习生和住院医培训更是糟糕得一塌糊涂，一分钱的科研基金都没有，护士工作和住的地方像中世纪的建筑遗存一样。奥登什么都没瞒着他，毫不避讳地将一切都带他看了。他们一道去了奥登的家，欧唐奈答应留下来吃晚饭，一门心思决定吃完饭就乘晚班飞机回纽约。太差劲了，他决定永远都不再踏进伯灵顿市或三郡医院半步。

奥登·布朗的房子坐落在伯灵顿市一座小山的半山腰上，在他那安静的且饰挂着绣帷的餐厅里，奥登讲述了三郡医院的往事。这并不是个陌生的故事。三郡医院也曾经锐意进取、紧跟时代，在全美名列前茅，而后却在自矜自满、蹉跎怠惰里逐渐没落。当时的董事会主席是个上了年纪的实业家，除了偶尔在对外交流会上露脸，凡事都扔给别人去管。上梁不正下梁歪，各科室的领导大多任职多年，也上行下效、不思进取。年青一代刚开始还跃跃欲试，后来就感到无能为力，纷纷另择枝头了。医院的名声越发不佳，高素质的年轻人才都不愿意到三郡医院来，最后医院不得不降低要求，招些职业素养平庸之人来充数。这就是欧唐奈来到三郡医院时看到的一切。