飞缘魔 五（第3/6页）

“据传她曾为欢场女子，”百介低声说道，“而且，我也判明其曾于大坂新町花街柳巷操业。虽曾贵为堀川某贵人之后，但由于遭逢种种不幸，终至沦落花街下海卖身。”

“是吗？”荣吉的视线低垂了下来，“若是如此，在下终于看出点头绪了。当年，新任御船手走马上任，要求商家设宴款待，说明白点就是强迫大家请喝花酒罢了。从此家父便开始流连声色场所。想必，就是在那儿结识她的。”

原来他寻芳并非出于己愿。果真是个刚正不阿的正派之士。或许他对白菊的情愫并非源自酒池肉林中的邂逅，而是从同情对方的不幸境遇开始的。

“那么，请问这儿的，也就是金城屋中的掌柜伙计们，对白菊小姐乃丙午出生一事是否也一无所知？”

“丙午出生……”荣吉惊呼道，“她生于丙午年？”

看来他们真的不知道。

“是的，这生年也为她带来了诸多不幸。在白菊小姐身上发生的大小灾祸，似乎悉数肇因于这毫无根据的迷信。”

“这在下可是毫不知情。”荣吉说道，“噢，应该说若事前知情，在下和店内伙计们想必也全都会把这迷信当真吧。不过此事家父理应知情才是。”

“是吗——”百介陷入一阵沉思，“那么，请问府上是否曾起过原因不明的火？”

“这——”荣吉屏息沉思了一刹那，旋即惊呼一声，然后回答，“噢，当时的确曾起过几次原因不明的火。”

“果然发生过？”

“是的。仓库和土墙都烧了好几回，幸好灾情并不惨重。不过先生还真清楚呢，这件事连在下自己都忘了。”

果真起了火。

“其实——”

百介简短地叙述了白菊的生平。

“原来白菊小姐当初就是被人以引火为由逐出生地的？”

“正是如此，想来那些人手段还真是卑劣。白菊小姐就这么辗转从京都大坂流落到尾张，最后还到了江户……”

吉原大火之后，不知白菊如今身在何处？

“唉，只因为生于丙午，让她到哪儿都饱受打击。因此当年逃离贵府，会不会也和这有关？”

应该不至于吧。若这儿的人不知情，哪可能设局嫁祸于她？

由此推测，白菊在这儿似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。虽然还是起了火灾，但并未有什么人认为那几场火和白菊有关，应可证明白菊在此地并未被抹黑成命中带火的魔女。如此看来，会不会是亨右卫门的体贴和真心让她难以相信？想到她先前挥之不去的种种不幸，这还真是个天大的悲哀。不对——

“可否再冒昧请教一件事？”百介端正跪姿问道。这件事非确认仔细不可。

“白菊小姐的左手是否少了根小指？”

“这——”荣吉脸上顿时露出了仿佛有根刺卡在喉咙里的表情。

切指证真情。欢场女子的风习。

“白菊小姐左手小指是否已被切除？”百介再度问道。

“她的指头并没有短少。”荣吉回答。

平八一听，两眼顿时睁得斗大。

“怎、怎么可能？”

百介双手环抱胸前，望向榻榻米的边缘。

“百介先生，这又是怎么一回事？”

“若良顺先生所言属实，白菊小姐理应少了根小指头。不过……”

“不过什么？百介先生。”

“娼馆老板娘也没提过切指一事。虽然或许是刻意避免触及，不过如今回想起她说话时的神态，没提起这件事还真是有点古怪。”

“如此说来……”

“这个……”

这个女人。

“这个女人究竟是谁？”

丁零——

此时，一阵铃声随风传来。

在座三人悉数转头望向庭园。只见水池边缘站着一个白衣男子。

“又、又市。”

“噢？”平八伸长了脖子望去。