与木乃伊的谈话（第5/7页）

“对不起，”这时，庞诺勒医生将手轻轻地放在埃及人手臂上说，“对不起，先生，我可以打断你一会儿吗？”

“当然可以，先生。”伯爵答道，停止了讲话。

“我只想问你一个问题，”医生说，“你提到过历史学家亲自校正对他所在时代的传统习俗的描写。请问先生，魔法占卜的比例平均有多大？”

“魔法，这个词用得恰当。先生，魔法普遍都精确地施在幼鲑上，事实都记录在不能重写的历史上；——也就是说，两者丝毫不是孤立的。就我所知，在任何情况下，都没有完全彻底地错。”

“既然，”医生接着说：“你涂抹香料显然已过了至少五千年，那么我可以想当然地认为你们的历史，如果不是传说，也只始于大约十个世纪以前。对于你们的历史我们最感兴趣。”

“先生！”阿拉米斯塔肯伯爵说。

医生复述了他的话，并加了不少注释后，这个埃及人才听明白。埃及人最后犹豫不决地说：

“我认为你提出的问题独具匠心。在我那个时代，我从没有听谁说过宇宙（或像你们所称的世界）还有一个开端这个奇异的幻想。我记得有一次，只有一次，听一个富于思考的人曾间接地提示过有关人类起源的问题；据这人说，你们常用的亚当（或红地球）这个词，当时也在用。但这个词在广义上用指从过于肥沃的土壤中自然萌发的人类（就像低级动物的萌发一样）——我说，自然萌发有五大群人，同时从地球上五个区分明确而均等的地区生长。”

在场的所有人都耸耸肩，其中一两个人意味深长地摸了一下自己的额头。西尔克先生先是瞥了一眼阿拉米斯塔肯的枕骨部，接着瞥了一眼他的头前部，然后说道：

“你们那个时代的人寿命长，偶尔还要像你所说的那样分期度过。那你们一定强烈地倾向于知识的总发展和密集型，但埃及人在微观科学上与现代人，尤其是与美国佬相比较，处于明显劣势，因此，我认为，这些完全是由于埃及人头盖骨强度大的缘故。”

“我再次承认，”伯爵语气平和地回答道，“我不太明白你的话，请告诉我微观科学指什么？”

我们几个人七嘴八舌，详详细细地解释假定的脑相学和神奇的动物磁力等。

听我们讲完以后，伯爵继续讲述了一些轶事，证实说胆囊和骨刺的原型在埃及早已兴盛，只不过后来逐渐衰败，几乎被人忘却，催眠术与底比斯的热带草原奇迹相比，简直让人瞧不起。底比斯的热带草原创造了虱子和许多其他类似的东西。

于是，我问伯爵，当时的人是否会计算日蚀和月蚀，他不屑地说会。

这使我有些吃惊。当我准备问些有关天文学的其他问题时，在场的一位一直缄默不语的老兄悄声告诉我，说要了解他脑子里想些什么，最好去问问托勒密[3]（不管他是谁），还要问问普鲁塔克[4]有关月形岩相的问题。

于是，我问木乃伊有关生产玻璃之事，如烧制玻璃和透镜什么的；可我的问话还未完，那个一直不吭声的仁兄又悄悄碰了我一下，求我看在上帝的份上，窥视一下西克洛人[5]迪奥多拉斯[6]。而伯爵却反问我，现代人是否有显微镜，是否可以像埃及人那样切割浮雕宝石。我正思忖着怎样回答，矮子医生庞诺勒突然搭腔。

“看看我们的建筑！”他不无感慨地说。这使得那两位游客格先生和白先生非常气恼，他们随意地拧得他青一块紫一块。

“看，”他激动地叫道，“纽约的鲍灵格林喷泉！如果要看规模大一点的，就看华盛顿特区的国会大厦！”——这个善良的矮医生继续详细地讲述这一建筑的面积大小。他解释说光门廊一项就装饰有不下二十根直径五英尺，每根相距十英尺的柱子。