12 动手抹吧，吉夫斯!（第2/4页）

“那也是不要脸。这种事干吗要劳烦您？而且您又能认什么人？我是说，您人生地不熟的。”

“这很好解释，因为这名囚犯正是小女玻琳。”

“什么？”

“不错，伍斯特先生。昨天深夜，沃尔斯在自家后花园中——紧邻着你家的后花园，你知道吧——发现有个身影从你家下层窗户里爬出来。他一路跑过去，及时将此人逮捕，这正是小女玻琳。她穿着泳衣，还披着你的外套。所以，你瞧，你当时说她大概去游泳了，一点没错。”

他小心翼翼地抖掉烟灰。我的则用不着特意抖。

“我上门不久前，她一定是和你在一块儿。好了，伍斯特先生，我刚才说，换我年轻那会儿，非扭断你的脖子不可，这会儿你大概可以理解了吧。”

我不知道说什么好。偶尔出现这种情况也很自然。

“如今呢，我比较通情达理，”他接着说，“宁可顺其自然。我这么想：伍斯特先生虽然不是我理想的乘龙快婿，但事情既然由不得我，那也无可奈何。话说回来，你也不是我从前以为的那个二百五，我很庆幸。当时我命令玻琳跟你解除婚约，是因为听信了一些传言，如今我知道那都是讹传。所以现在，一切还和三个月前一样，玻琳那封信，咱们就当作没写过。”

坐在床上是没办法脚下打跌的，不然我肯定打了，而且是痛痛快快地。我只觉得一只看不见的手一拳打在了我的太阳神经丛。

“您是说——”

他直看到我瞳仁里，那眼神可怕极了，冷冰冰的，但又热辣辣的，我这么说各位能明白吧。假若美国杂志广告里形容的“老板的青眼”就是这般模样，那我就搞不懂了：何以野心勃勃的年轻运物员都盼星星盼月亮地盼这个呢？我浑身一震，忘了想说什么。

“你的意思是想娶小女吧？”

这个嘛，当然啦……我是说，要命了……我是说，人家都说到这份上了，那你还能怎么答。我淡淡地接了一句“哦啊”作罢。

“你这句‘哦啊’的确切含义，恕我没能完全领会。”他说。老天，不知大家有没有注意到一个怪现象。我是说，此君和吉夫斯相处不过约莫二十四个钟头，可你瞧瞧他——当然，吉夫斯不会说“完全”，而会说“全然”，并且还会插入一两句“先生”——谈吐已然和吉夫斯如出一辙。很能说明问题吧。我记得有一回留小凯特猫·波特–珀布莱特在家里小住，结果第二天他就跟我念叨什么“某人的潜在能力不可小觑”。要知道，凯特猫这哥们儿，要是你跟他说有些词包含一个以上的音节，他总觉得你是逗他玩儿。所以说呀，这很能说明问题……

哦，对了，刚才讲到哪儿了？

“你这句‘哦啊’的确切含义，恕我没能完全领会，”只听斯托克说道，“我想你的意思是‘想’吧。我懒得强作欢颜，总之不能事事尽如人意。你对订婚有什么看法，伍斯特先生？”

“订婚？”

“时期长短的问题。”

“这……”

“我看短点儿好。我觉得婚礼宜早不宜迟。我得先打听一下，这边得等多久。听说和我们那边不一样，不能随便找个牧师了事，还有一些手续要走。这些就由我来打点，在此期间，你呢，当然就是我的座上宾。只怕我不能给你在船上自由活动的权利，因为你这个年轻人滑不溜丢，或许会突然想起跟谁约好了去哪儿——有某个倒霉约会，非离开不可。不过我也会竭尽所能，保证你接下来的几天在这间船舱里过得舒舒服服。架子上有书——你应该识字的吧？——书桌上有烟，我一会儿派我的贴身男仆准备些睡衣之类的，给你送过来。伍斯特先生，我这就得跟你说声晚安了，我得去看看音乐会，就算想和你把酒言欢，毕竟是犬子的生日，我不到场总不好，是吧？”