11 居心叵测的游艇主（第3/5页）

“谢了，吉夫斯。”

“先生言重了。”

“你做得很好。不过，从某个角度来看，斯托克老爹认为我疯了也好，没疯也罢，我并不以为意。我是说，他自家亲戚里就有一位喜欢倒立走路的先生，这种人哪有资格评论人家是不是心智健全，还敢端着架子，自以为……”

“Arbiter elegantiarum[1]，先生？”

“不错。因此，从这方面看来，老斯托克怎么看我，我根本无所谓。耸耸肩就完事了。但这个先放在一边不提。我得承认，他改变初衷，倒是好事，所谓事有凑巧，我决定赴约，这封请帖正是……”

“Amende honorable[2]，先生？”

“我想说橄榄枝来着。”

“抑或橄榄枝。这两个词词义几乎相差无几，私以为，法语表达用在此处或许更加恰当，其中暗含了愧疚之情、弥补之意。不过，先生喜欢‘橄榄枝’一词的话，也并无不是之处。”

“谢了，吉夫斯。”

“先生客气。”

“想必你知道，你这么一打岔，我已经忘了说到哪儿了。”

“抱歉，先生，恕我多嘴。如果记得不错，先生说到有意接受斯托克先生的邀请。”

“啊，对，很好。我决定赴约，管他是橄榄枝还是‘阿曼达’，根本无关紧要，都是鸡毛蒜皮的小破事，吉夫斯……”

“是，先生。”

“至于为什么决定赴约，我这就告诉你。因为这样我就有机会见到斯托克小姐，替扎飞说情。”

“明白了，先生。”

“当然这并非易如反掌。我压根不知道从何做起。”

“先生，我倒有个建议。假如小姐听说爵爷抱恙，想来会为之动容。”

“她知道扎飞身体好着呢。”

“自从两人分手之后，爵爷心力交瘁，因而抱恙。”

“啊!我懂了。悲痛欲绝？”

“先生所言甚是。”

“只想一死了之？”

“先生说得恰到好处。”

“她会起恻隐之心，是吗？”

“十有八九，先生。”

“好，那我就走这个路线。请柬里说晚上七点开席。是不是早了点？”

“我想此番安排是为了方便德怀特小少爷。这场宴会是他的生日宴，昨天我跟先生提过。”

“对呀，过后还有黑脸艺人表演，他们会到场吧？”

“是，先生。艺人班子会如期到场。”

“不知道有没有机会跟班卓琴手聊两句。我有几个指法方面的问题想请教请教。”

“应该不难安排，先生。”

他口气好像有点僵硬，看得出，提起这个话题，他还是有些尴尬。我是说，触到了旧伤口。

那，在这种情况下，最好的应对办法就是开诚布公直截了当，这是我的一贯看法。

“吉夫斯，我的班卓里里水平大有进步呢。”

“果然，先生？”

“要不我弹一首《爱情是什么呢》给你听？”

“不必了，先生。”

“你对我这件乐器仍然坚持己见？”

“是，先生。”

“唉，好吧。真可惜，咱们在这个问题上意见相左。”

“的确，先生。”

“算了，勉强不得。别往心里去。”

“不会，先生。”

“虽然很遗憾。”

“着实遗憾，先生。”

“好了，告诉老斯托克，我七点钟准时挽起秀发出席。”

“是，先生。”

“用不用写张客气的便条？”

“不必，先生。老先生吩咐说带句口信就可以。”

“那好咯，你去吧。”

“遵命，先生。”

晚七时整，我如约登上游艇，把帽子和轻便的外套随手交给经过的水手哥。此时此刻，我心里说不出是什么滋味，各种情绪都在胸中激荡。一方面，扎福诺·里吉斯清新的臭氧让我食欲大增；回想起纽约的经历，我知道J.沃什本·斯托克从不亏待餐桌上的客人。但另一方面，有他在场，我从来就没办法所谓地处之泰然，尤其是这会儿，我心里更是没底。不妨这样说吧：肉体的或者物质方面的伍斯特对这桌酒宴翘首以盼，但精神方面的他却有点打怵。