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他不知道拉特纳当时是怎么吓唬奥特姆的，但有一点可以肯定，这手段完全奏效。此外，他减肥了，在监狱里又剪短了头发，鲁本·凯尔·拉特纳看上去和奥特姆童年中的印象大相径庭。拉特纳老了12岁，剃了个萨帕塔式的小胡子，头上那根凯莫·萨比式的马尾辫剪掉了，体重足足轻了60磅。

豪根将这些变化完全归功于自己，而且是他给了拉特纳机会，让他的本性得以发挥。这几年来，拉特纳的确算是他手头上一个有用的人，直到他做得过头了。

萨宾站在那里，挡住了他的去路，双手叉腰，“要是奥特姆想起了她第一次在哪里见过他怎么办？那是在一场派对上，是她爸爸公司的一个主管策划的？就在那个灰头土脸的金融奇才丹尼·豪根以前的家中？”

他的呼吸让薄暮都结了霜，“可现在这都不重要了，不是吗？”

“重要得很。”她说。

她在试探他，这让他觉得不屑。

灰头土脸？不——应该说是被人出卖了！豪根被彼得·雷尼格出卖了，被雷尼格资本公司扫地出门，一无所有——理由是他和一个重要投资者的妻子睡觉了。

这只是内幕交易罢了，唉，每个人都做过，可是雷尼格居然以此为借口来踢走他。豪根，还有雷尼格资本公司的每个人，都知道他被解雇的真正原因：那次在边缘冒险集团过周末时发生的事。

关于那条大王蛇的记忆，从司机驾驶座下方滑出来，爬上了他的腿，又到了他的膝盖上，让他觉得一阵恶心。他强迫自己保持冷静，试图不让自己记起那次他是怎么大声尖叫的。他无法控制自己，满耳都是发动机不停旋转的声音，又不禁想起了那个结局：他当着一车的同事，失去了控制，失声尖叫起来。车子穿过草坪，驶入了度假村的旋转门里。那里就是场景游戏开始的地点。车子撞上门后，他被困在车里，大声哭喊、踹脚，而那条四英尺长、不长腿的肉鼓鼓的东西，吐着舌头，在他的腰部缠绕了起来。

彼得·雷尼格特地派人放了一条蛇在他的车里，以测试豪根对于可怕事物刺激的反应。可是特里·科茨先生，边缘冒险集团的老大，居然把蛇放在了他的座位下面。科茨，这个狗娘养的，现在准该躺在一个大钻塔的背后，奄奄一息，或是已经见阎王了。这一幕让豪根感到安慰。

“一切都在我掌控之中，”豪根说，“虽然这一切都不该发生，但我们能挽回局面。”

“真的？是你操控了所有行动。一切的一切，都是可以预见的，自从你让红色响尾蛇——对不起，拉特纳——给了你的律师好看之后。”

“菲尔普斯·威利简直就是个小丑，我几乎给了他整个世纪的机会，他却把一切都搞砸了！”

威利可以很轻易地根据豪根的要求安排一切，同时让自己两手轻轻。或者，至少可以让自己故意对豪根的意图一无所知。一个律师的职责就是要满腔热情地为自己的客户牟利，而不是质问他为什么要注册成立这么多的空壳公司，要把这么多的账户关联起来，而其中大多数是海外账户，均不在金融监管机构的视线范围之内。

威利，你这个伪君子，如此胆小如鼠——或者用他本人的话说，是“良心发现”——竟敢对豪根说他不想继续做豪根的代理律师了，竟敢说他知道豪根计划中的交易是非法的。担心豪根洗钱，担心他的律师事务所的名誉会因此受损。那只癞蛤蟆，居然胆敢站在他的办公室里，拧着双手，对他说出“玷污”这样的字眼！

豪根忍受不了这些。

“威利会说，他的情绪已经接近崩溃了，他不是从事高风险金融交易的料。”

“但对拉特纳说‘让他看在上帝的分上’简直愚蠢极了。丹尼，你难道能否认是你的用词给拉特纳留了过多余地？”