第三十章（第3/4页）

是约翰·索普最先将他蒙骗的。一天晚上在剧院里，上将见她儿子对莫兰小姐非常殷勤，偶然间向索普打听，问他除了她的名字之外是否还知道她更多的情况。当时索普能与蒂尔尼上将这样的著名人物聊天感到非常高兴，因此就既高兴又自豪地夸夸其谈起来；由于当时他不仅每天都盼望莫兰能与伊莎贝拉订婚，而且还决心要娶凯瑟琳做自己的太太，因此出于虚荣心把莫兰家讲得非常富有，比他的贪婪和虚荣心想象得更加富有。不管是与谁往来，或者说不管有可能与谁往来，不但他自己要让人看高身价，而且还要抬高他朋友的身价，同时，他与哪些人的关系越密切，他们的财产也跟着越来越大。因此，他的朋友莫兰可以继承的遗产，从一开头便作了过高的估计，而自从后来介绍给伊莎贝拉认识之后，他继承的遗产就逐步增加；他信口开河地把他家的财产增加了两倍以满足一时的炫耀，他把莫兰先生在教会的俸禄扩大了一倍，又把他的私人财产扩大了三倍，还送给他一个富有的姑妈，最后将子女数目减去了一半，就这样，他在与上将的交谈中把莫兰家描绘成了一个相当富有的家庭。至于凯瑟琳，他知道上将对她有好奇心，而且又是他自己考虑的特别对象，因此就多编了些故事。他说她除了可以继承艾伦家的财产外，她父亲还可以给她一万至一万五千英镑，这是一笔相当可观的财产。鉴于她与艾伦家的亲密关系，他俨然认定今后她会得到一笔相当大的馈赠遗产；这样，说她是富勒顿未来几乎公认的女继承人，自然也就顺理成章了。根据这样一些情况，上将开始了他的打算；因为他从来没有怀疑过提供的情况是否可靠。索普对这个家庭感兴趣，一方面是因为他妹妹马上要和这个家庭中的一个成员联姻，另一方面是他自己对另一个成员有了打算，（他同样坦率地吹嘘这件事）由于他谈起这些情况时几乎都是一样地坦诚，因此这些似乎就足以保证他说的话的真实性；除了这些之外，还有以下这些完全真实的情况： 艾伦夫妇家产富足，没有子女，莫兰小姐由他们监护，此外，一旦他与他们熟悉后，他就有了自己的看法： 他们对她亲如父母。于是他很快就作出了决定。他从他儿子的表情上已经看出来，他喜欢莫兰小姐；于是，他非常感谢索普先生提供的情况，几乎立即便下了决心，要不遗余力地削弱他对凯瑟琳的关注，打消他的美梦幻想。当时凯瑟琳对于这一切是一无所知，而上将自己的孩子也不比她明白多少。亨利与艾丽诺总觉得，凯瑟琳这样的条件实在没有什么特别的地方会吸引他们父亲的重视，所以当他们看到他突然表现出对她的关切，而且显得那样持久和细致，不禁感到十分吃惊。后来，上将暗示儿子要尽其所能去爱凯瑟琳，这样一个几乎是明确的命令使亨利相信，他父亲一定是认为这门婚姻对自己家有利可图。然而，直到先前在诺桑觉寺听到了这姗姗来迟的解释之后，他们才知道原来他如此匆忙行事，是因为他受了错误打算的影响。先前了解的情况都是虚假的，这一点上将是从同一个人，即索普本人处得知的，他这次进城偶然又遇见了他，索普现在的情绪完全与上次相反，因为他遭到了凯瑟琳的拒绝而恼羞成怒，尤其是他最近试图让莫兰与伊莎贝拉之间重归于好的计划又没有成功，因此深信他们俩已经永远走不到一起了，于是抛弃了不再用得上的友情，匆忙否认了过去说的关于莫兰一家的溢美之辞；坦白说他本人对于他们的家境与声望的意见是完全错误的，他是被他朋友的自吹自擂蒙骗了，误以为他父亲是个很有财力与声望的人，而最近两三个星期的交往证明，他原来是个既无财力，也无声望的人；因为在两家的联姻还是初露端倪的时候，莫兰先生急着提出了最最慷慨的安排，可是，在那以后，因为这位揭发人头脑的敏锐，触及了要害问题，这时莫兰先生不得不承认，他本人甚至无能力给子女一点像样的资助。他们其实是一个贫穷人家；还是一个毫无先例的多子女家庭；他最近在一个极偶然的机会发现，他们在自己的居住地区绝不是受人敬重的人家，还好高骛远要过自己的财产无法保障的生活；于是就想寻找有钱的人家，靠嫁女儿来改善自己的生活；这家人不懂礼貌、爱说大话、而且诡计多端。