第十章（第3/5页）

凯瑟琳既没有工夫，也没有心思去接话。别的人都走开了。约翰·索普仍然看得见，她觉得自己这下可完了。她但愿不会让人觉得是在注意他、等着他的，于是两眼只盯着她手中的扇子；而她内心还是在责备自己的愚蠢，竟然会以为在这样的人群中，在任何看似合适的时候就会遇上蒂尔尼兄妹。这个想法刚刚在脑海里浮现，突然间她听见有人喊她，再次请她跳舞，原来正是蒂尔尼先生本人。当时她是如何眼睛一亮，脚步立即移动起来，答应了他的请求，并且怀着一颗愉快跳动的心，与他一起进入了乡村舞的队列中，这情景是很容易想象得到的。躲开了约翰·索普，而且像她自己心里想的那样，是好容易才躲开他的；又受到了蒂尔尼先生的邀请，而且一见到她就立即来邀请她，仿佛他是特地来找她的，想到这里她是多么高兴啊！她觉得这是生活所能给予她的最大的幸福。

然而，他们刚进入队列，悄悄地找到一个位置，她就被约翰·索普叫住了，他就站在她身后。“嘻！莫兰小姐！”他说，“这算是什么呢？我原以为是我和你一起跳的。”

“我觉得很奇怪你会这么想，你从来没有请过我。”

“天哪，你真会说话！我一进大厅就请你了，当时正想再邀请一回，可一转身你人不见了！真是个可恶又可鄙的花招！我上这儿来就是要跟你跳舞的，而且我坚信，你从星期一起就跟我约好了。对了，我记得你在休息室等着取斗篷的时候请你的。我在这儿还一直跟我的熟人说，我要跟这儿最漂亮的姑娘跳舞呢；要是他们看着你陪着别的人，那他们就拿我当怪人看了。”

“哦，不会的；你那样介绍了之后，他们不会再把我想起来的。”

“嗬，他们要是不会，我就把他们当大木瓜撵出去。你那个人是谁？”凯瑟琳满足了他的好奇。“蒂尔尼，”他重复了一遍，“哼，我不认识。样子很帅；长得不错。他想买马吗？我有一个朋友，萨姆·弗莱彻，他有一匹马要卖，那马谁都合适。用来代步可是挺机灵的家伙，只卖四十畿尼。我本来很想买的，我这个人有一条，碰上好马就买；可是这匹马不行，狩猎不行。真是狩猎的好马多大代价我也愿给。现在我有三匹，都是最好的，给我八百畿尼我都不卖。我跟弗莱彻的意思是在莱斯特郡弄一间屋子，下一个狩猎季节用。住小酒店妈的太不舒服了。”

他把凯瑟琳说得没精打采的，幸好这是最后一句话，因为就在这时候，一长队小姐挡不住地挤过来，把他拥到了一旁。她的舞伴此刻走近过来，说，“要是那位先生再跟你呆上半会儿，我就会忍不住了。他可没有权利把我的舞伴引走。我们已经有了一个契约，要让彼此在这个晚上感到满意，在这期间，我们全部的满意仅仅为我们彼此所有。大凡人们专注于一个人时，总免不了损害另外一个人的利益。我将乡村舞看作是婚姻的象征。忠贞与顺从是两者的主要职责；而凡是不跳舞或不结婚的男人，他们本人便与舞伴或邻居的妻子无丝毫关系。”

“可这是很不相同的两件事！”

“因此你觉得两者不可相提并论。”

“肯定不可以。结了婚的人永远不可以分离，而是要一起理家。跳舞的人只不过是在一间长厅里面对面地站上半个钟头。”

“这就是你给婚姻与跳舞下的定义。当然，那样去看问题的话，两者的相似便不显著了；不过，我认为我可以这样来观察。你得承认，在这两种情况下，男人有挑选的便利，女人只有拒绝的权力；这两种情况都是为了彼此的利益而立的男女之约；一旦有了契约，两者均属彼此所有，直到契约的终止；双方的职责是要确保彼此都不给对方以任何理由，让他或她作非分之想，并以最大的关心防止想入非非，觊觎邻居之美，也不作与别人生活便可富有的空想。所有这一切你都会承认吗？”