长方形箱子（第2/7页）

这都快过了一周了，何时开船依旧毫无音信。总算是等到了通知，我就连忙赶往码头，准备上船。旅客把航船挤得满满的，大家都在为这次航行做准备，乱哄哄的一片。在我上船后不久，怀特一家人也上来了。我的朋友怀特还是跟以前一样，像每个人都欠了他两百块钱那样摆着一副臭脸，所幸，我已经习惯了他的这种性格，所以还是上前对他们一家人表示问候。可是，怀特甚至没把他的新婚妻子介绍给我，反倒是他的妹妹玛丽安见此情形（之前我就讲过，怀特的妹妹不仅聪明伶俐，更懂如何处世），简单寒暄了几句，给我们做了介绍。

一层面纱结结实实地蒙上了怀特夫人的脸，因此她的容貌我也就看不到；可是，我在向她鞠躬行礼的时候，为了还礼，她把面纱揭开了，她的容貌在那一刻被我清楚地看到，我必须承认，我确实很受了一次惊吓。也许是因为先前我自己太过一厢情愿，对怀特的话没有怀疑，对一个沉醉于爱河的艺术家的话太过相信，所以在想象中怀特夫人是那么美好，然而没有想到，想象和现实竟然差别这么大！对于各方面的“美”的鉴赏，怀特有着独到的眼光，并且他还总是在追求完美，所以我很奇怪，他如何会选这样一个女人作为妻子呢？

我觉得，怀特夫人的相貌绝对只算得上平庸。公道地说，不能用丑来形容她，她的相貌极为普通。可是，她的品味不错，打扮得很是得体；我想，毋庸置疑，她能够俘获怀特的心，定然是有着某种常人难及的“内在美”。她没怎么跟我交谈，很快就跟着怀特进了客舱。

此时，我的好奇心又被勾引了起来。怀特一家人的这趟旅行的确没带仆人，这一点我可以确定，那么，我就观察送上船来的是否有大件行李。独立号耽搁了很长时间，依旧没有起航，随即，码头上来了一辆货车，一口长方形松木箱放在上头。看来这箱子是船上最后的“客人”，因为这个箱子一上船，我们马上就起航了；没多久，独立号就在海上平稳航行了。

这口最后上船的箱子，整体呈长方形，约二点五英尺宽、六英尺长。这口箱子被我仔细观察了一番，它虽然形状古怪，不过里面装的东西我大致也能猜到，我很相信自己之前的猜测。我想，怀特的这个“大件行李”，至少有一幅画装在里面。我记得，他曾经为了一幅画，好几个星期都在跟艺术商尼克利诺相周旋，现在根据这口大箱子的形状判断，很有可能是列奥纳多·达芬奇的《最后的晚餐》放在里面，是画家卢比尼复制了这幅画，他是一个年轻画家，来自意大利的佛罗伦萨，并且就我所知，尼克利诺得到这幅画已经很长时间了。我想，我肯定猜对了，并且只要想到自己居然这么敏锐聪慧，我就不禁得意地大笑。怀特将他的艺术收藏对我隐瞒，这可是头一遭，很明显，他想瞒着我把名画走私到纽约。可是，他的举动怎么可能瞒得了我呢？他就准备迎接我的挖苦拷问吧，我们还有很长的航行时间呢！

可是，我依旧没想明白一个疑点，即这口箱子居然被放到了怀特夫妇的舱房里，而并未放到怀特多订的客舱中。如此一来，箱子应该会占据舱房的整块地板，怀特夫妇在里面转身都困难，应该觉得很不舒服吧！不但这样，还有一阵阵强烈刺鼻、让人恶心的臭味从箱子里发出来，显然是箱子上面那些写得像鬼画符一样的字散发着这味道，应该是用焦油或油漆写了那些字，所以才有那么刺鼻的味道。我看到有这些字眼漆在了箱子的木盖上：

阿德莱德·柯蒂斯女士收

阿尔巴尼，纽约州

归科尼鲁伊斯·怀特先生照看

此面向上

务必小心保管

如今我算是搞清了，怀特的岳母就是那位“阿德莱德·柯蒂斯女士”。然而，我却难以理解箱子的收件地址，因为怀特的工作室地址是在纽约钱伯斯街。让人觉得纳闷的是，既然有那么珍贵的艺术品放在箱子里，怎么会将之送到别的地方，却不放到自己的工作室里呢？