卷五 苔藓馆馆长（第2/31页）

这是阿尔玛想说的故事：自然界是野蛮之地，为了生存，大大小小的物种彼此竞争。在这种生存斗争中，强者不垮，弱者淘汰。

这不是独创性的见解。科学家们使用“生存斗争”这个句子，已有数十年之久。马尔萨斯 用它来描述历史上造成人口爆炸和崩溃的种种力量。欧文和赖尔 也分别用在他们关于灭绝及地质的著作中。按照情理来说，生存斗争是明显的事实。不过阿尔玛的故事有个转折。阿尔玛推断，也逐渐相信，生存斗争——经过漫长的演化后——不仅定义了地球上的生命，也创造了地球上的生命。它肯定因而创造出地球上种类繁多的生物。斗争是机制所在。斗争说明了所有最棘手的生物之谜：物种分化、物种灭绝及物种变异。斗争说明了一切。

地球是一个资源有限的地方。资源竞争激烈而不断。成功度过生存考验的个体，往往是由于某种特性或变异，使之比其他个体更强壮、更聪明、更具创造力或更坚韧。一旦达成这种有利的演变，存活下来的个体即可将这些优点传给后代，使其得以享受舒适的支配地位——也就是说，直到其他更优秀的竞争对手到来，或者一种必要的资源消失不见。在这永无止境的生存竞争过程中，物种的结构不可避免地发生变化。

阿尔玛的思路遵循天文学家赫舍尔所谓的“连续创造”论——一个既永恒不朽，却又不断演变的概念。不过赫舍尔认为，创造只有在宇宙范围中才能连续，而阿尔玛现在相信，创造到处都在连续，在一切的生命层面上——甚至在显微镜的层面上，甚至在人类的层面上。挑战无所不在，而随着每个时刻，自然界的状况都在变化。优势取得；优势丧失。丰饶时期结束后，接着是“暇亚”时节——渴望的季节。在错误的环境下，任何东西都有灭绝的可能。可是在适当的环境下，任何东西都有变异的可能。灭绝和变异从生命起源之初就在发生，如今仍在发生，也将继续发生，直到时间尽头——如果这不构成“连续创造”，那阿尔玛不知道什么才是。

她很肯定，生存斗争也塑造了人类的生理和人类的命运。最好的例子，阿尔玛想道，莫过于明早，他的整个家族被欧洲人抵达塔希提带来的陌生疾病所歼灭。他的血统几乎从此灭绝，然而出于某种原因，明早没有死。他的身体有某种东西使他存活下来，甚至当死神来敲门，带走他身边每个人的时候。然而，明早活下来了，得以传宗接代，而他的后代甚至可能继承他的长处和他对疾病的超凡抵抗力。这类的事件塑造了一个物种。

此外，阿尔玛想道，生存斗争同时也定义了人类的内部生命。明早是一个异教徒，却转化为虔诚的基督徒——因为他不但狡黠且懂得自我保护，他看到世界行进的方向。他选择未来，不选择过去。由于明早的先见之明，他的孩子将在新世界中茁壮成长，这些孩子的父亲在这个世界中受人敬仰、强大有力。

（或者至少，他的孩子们将茁壮成长，直到另一波挑战来到他们面前。那时候，他们就得独立奋斗。那将是他们的战斗，没有任何人能让他们幸免。）另一方面，则有安布罗斯这样的人，他得到上帝给予的四重恩赐：才华、创意、美丽、优雅——却未被赐予坚忍。安布罗斯误读了世界。他希望世界是个天堂，事实上却是个战场。他一生渴求永恒不变与纯洁无瑕。他渴望轻盈的天使盟约，却被——就像每个人和每件事物一样——严格的自然法则束缚。此外，阿尔玛也明白，生存斗争的存活者，并不总是最美丽、最有才华、最具创意或最优雅；有时只是最无情、最幸运或最顽强而已。