第4章（第2/5页）

宽敞前院人来人往，东西两边廊下都是过来办事的人，有执刀看守的部曲，有伏案书写的书吏，几个文士打扮的幕僚围在一起小声议论着什么。

阮朝汐跟随队伍踏上步廊，穿过两道部曲把守的院门，周围逐渐清静下来。

四名少年从长廊尽头迎出来，都是十来岁的半大年纪，穿着统一利落的青色窄袖袴褶袍，脚下踩乌皮靴，腰间挂着长木棍。年纪较大的两人已经束发，略小的两个左右扎着双髻。

最大的那名少年看起来有十七八岁了，身量已经长到成人无异，俊眉修目，领着少年们过来行礼，“杨先生路上辛苦。”

“好说。”杨斐指着身后一排十几个小童，客气道，“今年招募入选的童子十二人，都在此处了。劳烦清川带进去安置。”

又转过身来，指着最年长的束发青袍少年，对身后好奇打量的小童们说，“你们面前这位，姓霍，双名清川。早你们五年被选入云间坞，天资卓成，已被攫为荀氏家臣，跟随坞主左右。你们今后在坞里的起居听他安排。”

杨斐抬手点了点面前的四名少年，笑叹一声，“年年选拔，年年劣汰，五年只留下了四人。诸位童子，努力上进啊。”说罢背着手悠然转身原路离开。

被丢在回廊里的十几个小童面面相觑：“……”

四名少年保持着长揖行礼的姿势，等杨斐的背影走远了，这才直起身。名叫霍清川的少年清点了一遍人数无误，面上没多余表情，只简单地说，“按年纪列队。年纪最大的在前。”

被杨先生几句话严酷敲打的小童们，从正堂大门进来时的兴奋劲全没了，一个个耳边都哄响着那句“五年只留下四人”……迅速在长廊里排成一列长队。

年纪最大的李豹儿站在队列第一，年纪最小的冯阿宝排在最后一个。

排在第二个的是吴雁子。他只比李豹儿小半个月。

阮朝汐今年十岁，月份比吴雁子小两个月，排在第三个。

陆十比她小了半岁，排在她后面。

霍清川领着其余三名青袍少年，从队头的李豹儿开始，挨个打量。

他是少年里最年长的，性情并不热络，每个小童面前只略停片刻，记住了相貌，简短问询一两句。

“叫什么名字。有何殊才？”

李豹儿个高胆大，毫不畏惧地对视， “李豹儿。俺力气大，可以单手举百斤大石头。杨先生夸俺筋骨非凡。”

霍清川点点头，走到下一个，继续盘问，“叫什么名字。有何殊才？”

“吴雁子。俺跑得快。乡里跑得最快的就是俺了。”

……

走到阮朝汐面前时，霍清川惯例问：“叫什么名——”脚步忽地一停，已经到了嘴边的字句硬生生顿住了。

他盯着面前殊色精致的眉眼，挑眉，“女娃娃？”

阮朝汐：“……”

阮阿般是个穿小郎君袍子的小娘子，虽说同行的童子们不知情，但杨先生和荀郎君都知道，逃难被救出的百来个妇孺也都知道，并不是什么秘密。

因着阿娘临终前的严厉叮嘱，阮朝汐坚持不肯脱她阿娘一针一线缝的小袍子，不肯承认自己是个需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。

但是心里知道是怎么回事，和当众被挑明出来，还是两码子事。

阮朝汐绷紧了小巧下颌，顶着四面八方盯过来的各色视线，不吭声。

不承认，不否认。

霍清川身侧，一个生了双潋滟桃花眼的高挑少年像是忽然想起什么，插嘴提醒，“霍大兄，周屯长昨日带了句话过来……”

霍清川点点头，他也想起了周敬则的提醒，“说的应该就是她。”

视线挪开，不再追问她是小郎君还是小娘子，惯例询问，“叫什么名字，有何殊才？”