06 水中的影子（第3/5页）

“我……我觉得进化不是这样……”九月轻声说道。

“怎么，你的名字突然变成达尔文了吗？”

“不是，我只是——”

“这可是最擅瞎掰者生存，女孩！”

“我的意思是，人类不是这样进化的——”

“那就是你的问题了。别想用你那些愚蠢的废话诋毁我的真相。要我说，想进化的就去吧，就让他们吸收掉其他人。至于为什么没有看到满地精灵，那可不干你的事，要是你能别打探我们的家务事，我会非常感激。”摆渡人从口袋捞出一只玉米杆烟斗，弹弹手指，一缕烟随即从斗钵袅袅上升，闻起来像潮湿的玉米田，“当然，如果你想要保持自我不断进化，我建议你到底下好好藏着。”

“什么？为什么？”

“我不该说的。重点中的重点是你不知道哪天会宣布课征什一税。”摆渡人眨眼，眼神突然闪烁着模糊的欣喜，模样更接近九月想象中的精灵。“喏，瞧哪，”他露齿而笑，“我可是说出口了。”

九月大可逃跑，但她不能丢下她长鳞片的红色朋友，而且，尽管她已经会在句子里使用“分类上”这个词，却对“课征什一税”的意思不甚了了。就这样，当渡轮嘎嘎响着、水花四溅地停在奔腾的河中央时，九月就是一副嘴大张着的模样。

“早跟你说过了，不过你的耳朵跟牛一样硬。”摆渡人叹气，撑着柱子迎向海盗般从六根绳索爬上甲板顶的六个男人。

他们站上甲板，身上除了银护手、护胫之外未着片缕，本该是人头的部位是庄严的黑色马头。领头者丝绸般的鼻子上穿了一个大黄铜环，像头公牛似的，他用隆隆回响的声音大喊：“查理·嘎扎蟹，依‘精灵贸易法律与权益’规定，水马前来课征什一税！”

“听到了，老马。”摆渡人嘟囔着，“也不是那么密集嘛。今天早上收到传唤那些的。不用那么正式啦。”

精灵民众聚集在顶层甲板，胆怯、恐惧地不发一言，彼此紧靠。他们的视线凝结在地板上，拼死不对上马人的眼睛。九月越过人群看着艾尔，他摇晃着巨大的脑袋想要蹲下，而且试图隐身，但其实不大可能。

“把小孩带上来！”其中一个马人大喝。

粗糙的手抓住九月的手臂，连同几十个小孩，一把拖到水马面前站着。水马的眼睛闪着蓝绿色的火焰。九月低下头，看见小山怪女孩在她身边颤抖着，胡狼耳朵紧张得忽而现形、忽而又消失。九月握住那孩子的手，安抚地捏了捏。

“不是我。”那孩子低语，“拜托不要是我。”

水马走过这排小孩面前，一一望进他们眼里。领头的水马怒目紧盯九月，手抬起她的下巴检查她的牙齿。不过最后他从九月面前走开，和其他几个马头凑在一起商议。

“那个！”水马首领大喊。解脱的涟漪漫过其他人。有那么一瞬间，九月的呼吸停了，他肯定直直地指着她。

结果并不是她。

小山怪女孩发出一阵纯动物恐惧的尖叫，颤抖着化为胡狼，攀着九月的腿，爬上她的肩背，尾巴圈住她的喉咙。

“不！不！”山怪又哭又抖，紧紧地抓住九月。

“怎么了？”九月被勒得喘不过气，被惊慌的胡狼女孩压得站不住脚。

“她就是什一税——只能这样了。”摆渡人查理·嘎扎蟹说，“也有可能是大人。渡轮穿行于水马的领域。他们也有权收取费用。没人知道他们哪天会来，也没人知道他们会选中谁，不过，嗯，大家都要去城市，总得有人牺牲，对吧？”

“不要！不是我！我不要去！拜托，妈妈！我妈妈呢？”

但九月看得到她妈妈，就在一张躺椅旁，一头长着金色耳朵、修长的胡狼侧身躺着，悲伤地用脚爪盖住脸。

“这是我听过最糟糕的事！”那女孩紧黏着九月。