序章（第4/6页）

“这个苔藓王，”奥内爵士最后开口道，“你有没有听人叫过他荆棘王？”

“那是乌斯提人对他的称呼，奥内阁下。”

奥内叹口气，像瞬间苍老了许多似的。“我也那样想。”

“你们要找的就是他吗，大人？就是荆棘王？”

“对。”

“那——”

他的话被马丁突然打断。“奥内大人？”这位修道士的脸看起来相当严峻。

“怎么了，马丁修士？”

“我又听到那些声音了。”

“在哪里？”

“四面八方都有，而且越来越近。”

“是什么，马丁？你能告诉我我们要面临的是什么？是荆棘王的走狗吗？”

“我不知道，奥内大人。我只知道我们被包围了。”

“易霍克，你有什么能告诉我们的吗？”

“没了，大人。我什么都没听见。”

但很快他也听见了。周围所有的树木都在呻吟，宛若一个个扭动的生灵。易霍克感觉森林似乎在缩小，树与树之间靠得越来越近，连接成偌大的一整片。马匹开始焦虑地嘶鸣，连奥内的战马亚尔斯也不例外。

“伙计们做好准备！”奥内爵士低声传令道。

易霍克此时也瞥见了穿行于林间的影子。它们如困兽一般咆哮，从喉咙里发出一阵阵低哑的呜咽，但模样却像极了一群或是赤裸，或是身披粗糙树皮的男男女女。

奥内爵士举起他的重枪催促马儿小跑起来，其他成员也紧随其后。隐隐约约地，易霍克似乎见到前方有几个人影在晃动。

走得越近他的心就跳得越厉害。对方共有七人，一些男人，一些女人，浑身伤痕累累，而且赤身裸体——除了其中之一。此人站在他们的正前方，一张狮皮斜着裹住单肩，头上伸出一对茸角。

“苔藓王！”易霍克气喘吁吁，双腿发软，膝盖剧烈地抖动着。

“不，”马丁说，“这是个人。那些茸角只是他头饰的一部分。”

易霍克竭力控制住自己膨胀的恐惧，结果发现马丁是对的。可惜的是，此种发现毫无意义。苔藓王会巫术，他可以化作任何模样。

“你肯定？”奥内问马丁，心中存着跟易霍克相同的疑惑。

“他有人的气息。”马丁说。

“到处都是人。”高芮尔嘀咕着，他的头转来转去，凝视森林的暗处。易霍克注意到另外三个修道士围作一个小半圆，手按在了上弦的箭上，蓄势待发。

马丁驱马来到易霍克身边，低声道：“紧跟着我。”

“易霍克，我的小伙子，”奥内说，“他们会不会是那些村民？”

易霍克细看了一下站在茸角人旁边的男女。他们的目光很古怪，游移不定，如醉酒一般恍恍惚惚。他们的头发像一堆干枯的稻草，乱作一团。

“差不离吧，”他回答，“样子很像，不过也难说。”

奥内爵士点点头，在离对方十码之遥处站定。霎时，周围安寂下来，易霍克甚至可以听见微风吹过那些高处枝丫的声音。

“我是奥内·德·罗英威利爵士，”他的声音清晰而通透，“肩负着教会的一项神圣使命。请问阁下如何称呼？”

鹿角人露齿一笑，举起自己的双手，好让他们看见他手里那两条不断挣扎的蛇。

“看他们的眼睛，”高芮尔抽出剑来，语音可怖，“他们都疯了！”

“别轻举妄动。”奥内说。他的手轻抚在矛柄之上，身躯前倾。“这个回答实在高明，”爵士提高声音，“比什么称呼什么问候都高明得多啊。戴着鹿角帽的您实在太睿智了，所以才会用这些蛇来问候我们。实在漂亮极了，我不得不承认，这是最为精彩的答复。我怀着迫不及待的心情等待您的下一句话。”

但鹿角人只眨了眨眼，仿佛奥内的话都是些稍纵即逝的雨点。