序章（第2/6页）

易霍克思考了一下。“达石皮族人的村落散布在这些山野之间。最近的是阿骨冬村，就在这谷上。”

“他们是不是战士？”马丁问。

“不是。跟我们一样大多都是些农夫和猎人。”

“那些声响有没有靠近？”奥内问。

“没有。”马丁回答。

“很好。那我们就去拜访一下这个村子，听听当地人怎么说。”

“没什么好看的啊。”半小时后奥内在到达阿骨冬村时如是说。

易霍克也这么认为，阿骨冬跟他自己的村子没什么两样——中间一个普通的广场和族长所住的高梁长屋，四周散布着一些小木房子。

不过他的村子里有匆匆忙忙来回走动的人、鸡、猪，而阿骨冬村却跟瑟夫莱的许诺一般大而空。这是最大的不同。“人呢？”奥内问道，“喂？劳驾，有人吗？”但没有回音，连个影子也没有。

“看这里，”马丁说，“他们曾设法搭栅栏来着。”这点毋庸置疑，易霍克看到一些新砍的木材立在那里。还有一些散乱的圆木，倒放一旁。

“小心，年轻人，”奥内柔声道，“我们进去看看到底发生了什么。”

但什么线索都找不到。没有尸体，也没有争斗的痕迹。易霍克发现一个底部烧穿的铜壶。一定是被放在灶火上，直到水烧干了都没人管。

“我猜他们是突然失踪的。”他对马丁说。

“嗯，”修士回答，“他们肯定走得相当匆忙，什么东西都没带。”

“他们在躲避着某种什么，”易霍克说，“瞧他们门扉上的那些槲寄生——是为了抵制恶魔入侵。”

“对，还有那些栅栏，”奥内说，“护法大人是对的。这里有了变故。起先是瑟夫莱离开森林远走他乡，现在是这些部落的族人。”他摇摇头，“上马，继续前行。恐怕我们的使命比先前更紧迫了。”

他们急速穿越这片高地，把最大的那片铁橡林抛在身后，转而进入一片胡桃树、枫香树和艾睿树组成的森林。

四周仍是那种怪诞的静穆，马匹也显得焦躁不安。马丁修士眉头拧得不深，但似乎已经忘记了该怎么舒展开来。

“跟上来，小伙子。”奥内回头叫道。易霍克顺从地驱马上前，直至他的那匹暗褐色母马与爵士的战马并肩而行。

“奥内大人？”

“唔。你现在是不是想听剩下的那些故事？”

“是的，大人。我很想听。”

“好，你记得我说到我在一条船上吗？”

“记得，大人。在迎灾号上。”

“没错。在瑞斯馗我们冲出了重围，那些剩下的虬坤海盗四下逃窜。迎灾号损毁严重，但在瑞斯馗有很多船，而且补给充足，天气也不错。所以我们认定可以到达寇本维。可是来了一阵暴风，我们受圣赖尔的眷顾被送去一座陌生的小岛，大概是靠近悲叹群岛的某个岛。我们坐上长艇划了很久，上岸后给圣赖尔与圣维闰特做了一次祭礼，接着又派人去查看是否有当地居民。”

“有吗？”

“算有吧。那些逃离的海盗有一半都在那岛的避风岸上扎营。”

“噢。那肯定有麻烦了。”

“的确。我们的船已经坏得不成样，无法撤离，而且船身太大也没法隐藏。在被发现之前我们根本没有时间准备。”

“那怎么办？”

“我径直走向他们的营地，向海盗头儿请求做一次公平的决斗。”

“他接受了？”

“他不得不接受。作为海盗首领，必须表现得很勇敢，否则他的手下不会再跟他。如果他拒绝了我的挑战，第二天说不定得跟他自己的人斗上十次。为了帮他永久解决那些麻烦，我杀了他。”

“那后来呢？”

“我接着跟坐第二把交椅的人挑战，然后是第三把交椅，如此继续下去。”