第六章 分岔路(第3/5页)
但实际上,他们头一天什么人都没看见,因为他们基本上还是沿着龙蛇留下的痕迹前进,似乎每次视野里出现房屋,他们便绕道而行。他们也没看到任何母牛、绵羊、山羊或者马匹。那东西需要进食,从现象看来,它或许吃得相当多。
可次日清晨,怪物的痕迹却转向了北方,偏离了埃斯帕的预定路线,把他们推上了分岔路口。检验他决心的时刻到来了——瞥向薇娜的一眼让埃斯帕拿定了主意,他们前往东北方,朝沙恩林前进。
不到半个钟头,他们便遇见了一群正在觅食的母牛,旁边还有两个人。走近后,埃斯帕发现那是一男一女两个孩子,最多不过十三岁。他们起初似乎想逃跑,可直到埃斯帕和同伴们来到五十码开外,他们还站在原地。
“嘿!”女孩喊道,“那边儿的是谁?”
埃斯帕抬起空空的双手,“我是埃斯帕·怀特,”他吼了回去,“我是国王的护林官。这些是我的朋友。我们不想伤害你们。”
“护林官是啥?”女孩应道。
“我看守森林。”他回答。
女孩挠挠头,扫视四周,似乎在寻找森林。“你迷路啦?”她问。
“不,”埃斯帕回答,“可我能靠近些么?这喊来喊去的弄得我嗓子疼。”
两个孩子看看对方,然后转回脸来。“我不知道。”女孩说。
“我们还是下马吧,”薇娜说,“他们给吓着了。”
“他们害怕的是我,”埃斯帕说,“我会下马的。薇娜,你干吗不先过去呢。不过别下马,至少等到了那边再说。”
“好主意。”她赞同道。
埃丝萝德和她弟弟奥斯里同样满头金发,脸蛋也红扑扑的。她十三岁,他十岁。他们有些面包和奶酪,埃斯帕还慷慨地加上了一大块昨天的鹿肉。反正他没时间好好处理鹿肉,他们吃不完的部分很快就得丢掉了。他们在一棵孤零零的柿子树下找了个小土丘,看着那些奶牛。
“我们准备带它们去哈梅斯,”埃丝萝德解释说,“去我叔叔那儿。不过我们得一路放牧过去。”
“那是哪儿?”埃斯帕问。
她的表情在说:连哈梅斯都不知道的家伙肯定没见过啥世面。
“往那边走,大概一里格远,”她说着,指向东北,“沿着绍普—克伦里夫路往前。”
“我们也要去那边。”薇娜说。埃斯帕本想在她提议同行前制止她。他可不想被牛群拖慢步子。可她看起来那么憔悴,那么虚弱,让他没法开口。
“你病了?”奥斯里脱口而出。
“是啊,”薇娜说,“我们都得了病。不过它不传染。”
“是啊,是龙蛇干的,对不?”
他们已经离开了乌斯提地区,她的发音有点不一样,但他绝不可能弄错她的意思。
“对。”埃斯帕说。
“豪德瞧见了。”男孩神秘兮兮地说。
他姐姐狠狠敲了敲他的脑袋,“是埃丝萝德,”她呵斥道,“我已经是大人了,别这么叫我。我明年就要嫁人了,妈妈会让你来跟我一起住,到时候你再这么叫我,我就让你吃草根。”
“可妈妈还这么叫你。”
“那是妈妈。”女孩说。
“你们瞧见龙蛇了?”薇娜插嘴道,“在这儿的西面?”
“不,”她说,“那是它回来时的方向,我想。”
“这话什么意思?”埃斯帕说着,身体靠近了些。
“它是在俞尔季前回来的,”她说,“那时候我跟妈妈的兄弟奥瑟尔叔叔去了迈尔那边的田里种黑麦。它就在芬恩河里——就是汇进巫河的那条小河。我们瞧见它在水里。周围的人有好多都得了病,跟你们似的。”
“俞尔季前。”
“对头。”
“也就是说,它是从沙恩林里出来的。”
“噢,没错,”女孩瞪圆了眼睛,“要不它还能从哪儿来?”